আফগানিস্তানের নীরব দ্বার: এশীয় ক্রিকেটের মানচিত্র বদলে দেওয়া এক দশক

২০২৩ সালের ১৫ অক্টোবর, দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়াম। প্রেস বক্সে বসে আমি স্কোরকার্ডে চোখ রাখছিলাম, কিন্তু মন ছিল বাউন্ডারি লাইনের ওপাশে — যেখানে আফগান ফিল্ডাররা প্রতিটি সিঙ্গেল আটকাতে ছুটছিল। সেদিন ইংল্যান্ড ২৮৪ রানে অলআউট হয়। ম্যাচ শেষে আমার স্ট্যান্ডার্ড ম্যাচ লগে একটাই লাইন লিখেছিলাম: "এটা অঘটন নয়, এটা একটা দীর্ঘ পথচলার স্বাভাবিক পরিণতি।" মিডিয়া ট্রাইবিউনে তখন অনেকেই বলছিলেন "আপসেট"। কিন্তু যিনি ২০১০ সাল থেকে আফগান ক্রিকেটকে ধাপে ধাপে দেখেছেন, তার কাছে ওই রাত ছিল প্রত্যাশিত এক ডেলিভারি — হয়তো একটু দেরিতে, তবু ঠিক সেই লাইনেই। আমি সেদিন চিৎকার করিনি; কেবল নোটবুকে তারিখটা তুলে রেখেছিলাম। হিসাব মেলানোর কাজটা সংবাদ সম্মেলনে হয় না, আর্কাইভে হয়। বিষয়টা ধরতে পিছিয়ে যেতে হয়। ২০০১ সালে আফগানিস্তান আইসিসির অনুমোদিত সদস্যপদ পায়, ২০১৩ সালে সহযোগী সদস্যপদ, আর ২০১৭ সালের ২২ জুন পূর্ণ সদস্যপদ। এই তিন ধাপের মাঝখানে ছিল পাকিস্তানের শরণার্থী শিবির, যেখানে হাজারো আফগান শিশু টেপ টেনিস বলে ক্রিকেট শিখেছে — কারণ একটা বল, একটা ব্যাট আর এক টুকরো ফাঁকা জমি থাকলেই খেলাটা চলে। টেলিভিশন ফাইনাল নয়, ধুলো আর কাঁটাতারের ভেতরে গড়ে ওঠা এক স্কুল — এটাই আফগান ক্রিকেটের আসল ভিত্তি। ২০১৫ সালে তারা প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলে। ২০২৩ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে হারায়। এশীয় ক্রিকেটে এর আগে সহযোগী স্তর থেকে উঠে আসা কোনো দল এত দ্রুত এই উচ্চতায় পৌঁছায়নি। আমার নোটবুকে একটা বিষয় বারবার ফিরে আসে: আফগানিস্তানের উত্থান একক তারকার গল্প নয়। এটা একটা ব্যবস্থার গল্প। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবীর মতো খেলোয়াড়রা আইপিএল, পিএসএল ও বিগ ব্যাশে খেলে যে অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছেন, সেটা সরাসরি জাতীয় দলে ঢেলে দিয়েছেন। রশিদ খান মাত্র ৪৪ ম্যাচে ১০০ ওয়ানডে উইকেট নিয়ে সেই সময়ের দ্রুততম বোলার হয়েছিলেন — এই সংখ্যাটা কাকতালীয় নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট তাঁকে প্রেসার-সিচুয়েশন সামলানো শিখিয়েছে, আর সেই দক্ষতা দেশের হয়ে ফেরত এসেছে। এখানে বাসের ইঞ্জিন তাল ধরে রেখেছিল, আর ট্যাকটিকস বোর্ড নিজেকে নতুন করে লিখছিল। কোচিং পাইপলাইনের দিকটা কম আলোচিত। ফিল সিমন্স থেকে জোনাথন ট্রট পর্যন্ত — আফগানিস্তান ধারাবাহিকভাবে এমন কোচদের বেছে নিয়েছে যারা ইংলিশ কাউন্টি বা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কাঠামো বোঝেন। ট্রট ২০২২ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর দলটার ব্যাটিং টেম্পো স্পষ্ট বদলেছে। আগে আফগান ব্যাটিং মানে ছিল দু-তিনটা বড় শট আর তারপর ভাঙন। এখন দেখা যায় মাঝের ওভারগুলোতে ধৈর্য ধরে রান তোলা, বাউন্ডারির ওপর নির্ভরতা কমিয়ে স্ট্রাইক রোটেশন বাড়ানো। আমার লগে ২০২২ সালের আগের ও পরের ওয়ানডেগুলো পাশাপাশি রাখলে এই পরিবর্তনটা চোখে পড়ে — মাঝের দশ ওভারে রান রেট ধীরে ধীরে স্থির হয়েছে, হঠাৎ ধস নামছে কম। এটা রাতারাতি আসেনি; এটা কোচিং স্টাফের ছোট ছোট সিদ্ধান্তের জমা ফল। এশীয় ক্রিকেটের একটা বড় সত্য হলো, এখানে প্রতিভা কখনো কম ছিল না — কম ছিল সুযোগ। ভারত-পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার বাইরে থেকে উঠে আসা দলগুলোর সবচেয়ে বড় শত্রু নিজেদের মাঠ। আফগানিস্তান ঘরের ম্যাচ খেলে মূলত সংযুক্ত আরব আমিরাত, ভারতের গ্রেটার নয়ডা, দেরাদুন কিংবা লখনউতে। অর্থাৎ "হোম অ্যাডভান্টেজ" বলে তাদের আসলে কিছু নেই। এই বাস্তবতা মানসিকভাবে কঠিন, কিন্তু অন্য দিক থেকে দেখলে এটা একটা প্রশিক্ষণ — যে দল সবসময় নিউট্রাল ভেন্যুতে খেলে, সে দল পরিবেশের অজুহাত দিতে শেখে না। এখন আসি সেই ভুল পাঠে, যা বাইরে থেকে সবচেয়ে বেশি করা হয়। বহু বিশ্লেষক আফগানিস্তানের সাফল্যকে "রূপকথা" বা "আবেগের গল্প" বলে সাজান। এটা ঠিক নয়, এবং এই ফ্রেমিংটাই আসল ক্ষতি করে। কারণ "রূপকথা" মানে অনিশ্চয়তা, ভাগ্য, অস্থিরতা — অথচ আফগান সাফল্যের পেছনে আছে স্পষ্ট কাঠামো: শরণার্থী-বেসড পাইপলাইন, ফ্র্যাঞ্চাইজি এক্সপোজার, বিদেশি কোচিং, আর ধারাবাহিক ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। যাঁরা এই গল্পকে আবেগে নামিয়ে আনেন, তাঁরা আসলে দলটাকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা থেকে বঞ্চিত করেন। আর দ্বিতীয় ভুলটি হলো এদের শুধু টি-টোয়েন্টি দল ভাবা। ওয়ানডে ফরম্যাটে ধৈর্য ধরে খেলার যে ক্ষমতা ট্রটের আমলে গড়ে উঠেছে, সেটা দীর্ঘ সিরিজে আরও স্পষ্ট হবে — বিশেষ করে স্পিন-সহায়ক উইকেটে, যেখানে আফগান স্পিনাররা প্রতিপক্ষের স্ট্রাইক রেট নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। আর একটা বিন্দু, যা আমার মতো সংবাদকর্মীর কাছেই বেশি টের পাই। বাসে একমাত্র মহিলা হওয়ার মানে হলো সেই অফবিট শোনা, যা কেউ লিখে রাখে না — ড্রেসিংরুমের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পরিবারের সদস্য, ট্র্যাভেলের সময় খেলোয়াড়দের ক্লান্ত মুখ, কোচের ছোট ছোট নির্দেশ। আফগান দলের ক্ষেত্রে এই অফবিট আমাকে বারবার দেখিয়েছে, সাফল্যের পেছনে যেটা থাকে তা কোনো একক ম্যাচের ঝলক নয়, রোজকার ছোট ছোট শৃঙ্খলা। প্লেয়ার-মুভমেন্টের দিকটাও একটা রিদম সেকশনের মতো — ফি, মাইনে, গুজব, তারপর ডাউনবিট। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন আফগান খেলোয়াড়দের জন্য একটা বাজার তৈরি করেছে, আর সেই বাজারই তাদের অভিজ্ঞতা বাড়াচ্ছে। এই চক্রটা যত ঘন হবে, তত দ্রুত পরের প্রজন্ম আসবে। সামনের দিকে তাকালে একটা প্রশ্ন জাগে। আফগানিস্তান কি এখন এশীয় ক্রিকেটের "অতিথি" থাকবে, নাকি স্থায়ী বসবাসের অধিকার নিয়ে টেবিলে বসবে? রশিদ খানদের প্রজন্ম চলে গেলে পরের সারিটা কি একই মানে দাঁড়াবে? ঘরোয়া লিগ, বয়সভিত্তিক দল আর কোচিং অ্যাকাডেমি — এই তিনটার হিসাবই বলে দেবে, আফগানিস্তান আসলে একটা "মুহূর্ত" ছিল, নাকি একটা "স্থায়ী ঠিকানা"। আমার নোটবুকে সেই প্রশ্নটার উত্তর এখনো লেখা হয়নি। কিন্তু আর্কাইভ খুললে বোঝা যায়, দশ বছরে যেটা বদলেছে, তা শুধু স্কোরকার্ড নয় — এশীয় ক্রিকেটের ক্ষমতার মানচিত্র।