দ্য সিলেন্স অফ দ্য হাইলাইট রিল: কেন ২০২৬-এর এপিক নিকসের পরে ক্রিকেটের স্পোর্টস মার্কেট ভাবিয়ে দিচ্ছে?

লিভারপুলের ঠান্ডা সান্ধ্য হাওয়াতে বসে, আমি স্ক্রিনের সাদা পর্দায় ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের সেই দৃশ্যটি আবার দেখলাম। অলরাউন্ডারের দুর্দান্ত ডিসমিসলের পর, স্টেডিয়ামে উদ্দীপিত ভক্তদের চিৎকার এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় 'এইচটিএমএল' অ্যাফেক্টের মতো ছড়িয়ে পড়া ভিডিওগুলো ছিল। কিন্তু সেই হাইলাইট রিলের পরে আসা স্তব্ধতা—আমি সেটি ২০১৭ সালে স্পোর্টস চাঞ্চেল থেকে বের হওয়ার সময়ও অনুভূত করেছি, আর এ বছরও আবার অনুভব করছি। এই স্তব্ধতা কেবল একটি টি-শার্টের নকশা বা এক সেকেন্ডের সোশ্যাল মিডিয়া ট্রেন্ড নয়; এটি হলো ক্রিকেট ইন্ডাস্ট্রির গভীর সমস্যা। ২০২৬ সালের ইংল্যান্ডের সিরিজ মানে হচ্ছে, আমাদের দলের ক্যাপ্টেনের ব্যাটিং গড় ৪২-তে নামা এবং দুই স্পিনারের আক্রমণমূলক বোলিং লাইন-আপে ভাঙ্গন। এই ধরনের ট্যাকটিক্যাল ধারণাগুলো সাধারণত শুধু প্রেজেন্টেশন স্লাইডে থাকে, কিন্তু এখন এগুলো আমাদের ক্লাব হাউসের দরজায় টোকা দিচ্ছে। আমি একজন বিশ্লেষক হিসেবে এই ক্রিকেটের 'লং গেম'-কে দেখি যা আমাদের সৃজনশীলতার পরিবর্তে কেবল আমাদের ইতিহাসের আয়ত করে। গত কয়েক মৌসুমে, আমরা দেখেছি যে যুবকদের যোগদানের হার বেড়েছে, কিন্তু তাদের পিছনে নেই কোনো কঠিন গাঠনিক সাপোর্ট সিস্টেম। আমি আমার ১৯৯১ সালের ঢাকার লিগ ক্রিকেটের দিনগুলো মনে করি, যেখানে আমরা কামাঘুড়েও যুদ্ধ করতাম, কিন্তু আমাদের মাঝে ছিল একটি কড়ার দল। আজ, আমরা 'ই-স্পোর্টসের বিপরীতে' যেভাবে পিছিয়ে পড়ছি, তার মানে হলো আমরা আমাদের নিজস্ব 'মুগোখ্য' হারিয়ে ফেলেছি। দ্য কনট্রারিয়ান (প্রতিপক্ষ) দৃষ্টিভঙ্গি হলো এই: আমরা চিন্তা করছি যে ক্রিকেটের আগ্রহ কমছে, কিন্তু সত্যতা হলো, আমরা ক্রিকেটকে 'আনন্দ' হিসেবে না দেখে, এখন 'সম্পদ' হিসেবে দেখছি। একজন ব্যাটার এখন শুধু তার ছন্দে থাকার জন্য বাস করে না, তার মানে হলো একজন ডাটা বিশ্লেষক হিসেবেও থাকতে হবে। এই সমস্যার কারণে, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের মতো একটি মৌসুমের পরে, আমাদের ফেরার ক্লান্তি এমন আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে না, যেমনটা একজন সাধারণ দর্শকের মনে জাগে। আমি কখনোই কোনো নন-ফিকশন বা 'মেকিং-ওফ' নোয়াই নাই; আমি শুধু চিন্তা করছি যে কীভাবে একটি দল, যেখানে একজন স্পিনারের মতো একজন ক্রিকেটার তার দলের প্রথম ড্রিভার হয়ে ওঠে, তার মানে হলো দলের সমুদ্রপৃষ্ঠের মতো চাপা পড়ে যাওয়া জলে। আমি ৫৩ বছর বয়সী একজন মানুষ, যেখানে আমার ৩৭ বছরের ক্যারিয়ারের অভিজ্ঞতা আমার এই স্তব্ধতার মধ্যে একটি প্রেরণা দেয়। আমরা যখন একটি দলকে তার 'হাইলাইট রিল'-এর চেয়ে তার 'স্তব্ধতা'-র জন্য মূল্যায়ন করি, তখন আমরা দেখি যে ক্রিকেট এখনও বাঁচে, কিন্তু এর শ্বাসগতি একেবারেই ভিন্ন দিকে যাত্রা শুরু করেছে।