১০৬ মিনিটের ফাইনাল: এশিয়া কাপের ৫০ রান এশীয় ক্রিকেটের যে ইঞ্জিন-ত্রুটি ফাঁস করে দেয়

কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম, ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর প্রেস বক্সের কোণে বসে নোটবুকের প্রথম পাতায় একটা সংখ্যা লিখলাম — ১০৬। সেটা কারও স্ট্রাইক রেট নয়, কারও ইকোনমি নয়। সেটা ছিল একটা মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের মোট আয়ু, মিনিটে। শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে অলআউট। ভারত ৬.১ ওভারে ৫১ রান তুলে ম্যাচ শেষ করে ফেলে। মোহাম্মদ সিরাজের ফিগার ৭ ওভারে ৩ মেডেন, ২১ রান, ৬ উইকেট।

গ্যালারির বাইরে তখনও ভিড় জমছে, ভেতরে তখনও কেউ কেউ ফিরে আসছে স্ন্যাকস কাউন্টার থেকে। আমি ফোন বের করে ৬০ সেকেন্ডের একটা ভার্টিক্যাল ভিডিও রেকর্ড করলাম। ক্যাপশন ছিল একটাই লাইন — "টস জেতা দল এখানে ম্যাচ জেতেনি, মিডল-ওভারের লোড ডিস্ট্রিবিউশন জিতেছে।" ৪৮ ঘণ্টায় ভিডিওটা ৪২ হাজার ভিউ ছাড়াল।

৬০ সেকেন্ডের ঘড়ি আমাকে শিখিয়েছিল, হুল্লোড়ের আগে গল্পটা খুঁজে বের করতে। কিন্তু কলম্বো থেকে ফেরার বিমানে বসে বুঝলাম, গল্পটা আসলে ম্যাচের নয়। গল্পটা ক্যালেন্ডারের।

আমি নোটবুক নিয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে ঢুকেছিলাম, বেরিয়েছি এক মঞ্চের ইশতেহার নিয়ে। কারণ ওই ১০৬ মিনিট কোনো দুর্ঘটনা ছিল না। ওটা ছিল একটা স্ট্রাকচারাল রিডআউট — যে ইঞ্জিন এশীয় ক্রিকেট চালাচ্ছে, তার তেল শেষ হয়ে আসছে, আর আমরা হর্ন বাজিয়ে সেটাকে বিরতির সাইরেন ভাবছি।

এশিয়া কাপের ইতিহাসই আসলে এই সমস্যার দর্পণ। ১৯৮৪ সালে প্রথম আসর থেকে ২০২৩ পর্যন্ত ভারত আটবার চ্যাম্পিয়ন। শ্রীলঙ্কা ছয়বার। পাকিস্তান দুবার। অন্যদিকে বাংলাদেশ তিনবার ফাইনালে উঠেছে — ২০১২-তে পাকিস্তানের কাছে ২ রানে, ২০১৬-তে ভারতের কাছে ৮ উইকেটে, ২০১৮-তে দুবাইয়ে ভারতের কাছে ৩ উইকেটে। তিনটা ফাইনাল, তিনটা ভিন্ন স্কোয়াড, তিনবারই একই ফাঁক — মাঝের ওভারগুলোতে প্রতিরোধ গড়ার লোক নেই।

২০২৩ সালের আসরটাই ছিল সবচেয়ে অদ্ভুত পরীক্ষা। হাইব্রিড মডেলে চারটা ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়, ফাইনালসহ। ৩০ আগস্ট থেকে ১৭ সেপ্টেম্বর — ১৯ দিনে ১৩টা ম্যাচ, চারটা দল, দুই দেশের মধ্যে ফ্লাইট, ভিসা আর নিরাপত্তা প্রোটোকল। এই ক্যালেন্ডারটা কেউ বানিয়েছিল রাজনীতির খাতিরে, ক্রিকেটের লোড মডেল দেখে নয়। তারপর ওই একই দলগুলোকে পাঠানো হলো ভারতের ওয়ানডে বিশ্বকাপে, যেখানে ১০টা ম্যাচ একটা দলকে ৪৫ দিনে খেলতে হবে, চারটা ভিন্ন শহরে, পাঁচটা ফ্লাইটে।

১৯ নভেম্বর ২০২৩, আহমেদাবাদ। ভারত দশ ম্যাচে দশ জিতে ফাইনালে ঢুকল, আর শেষ আধা ঘণ্টায় ভেঙে পড়ল। অস্ট্রেলিয়া ছয় উইকেটে জিতল। সেদিন আমি আহমেদাবাদের স্ট্যান্ডে ছিলাম না, টিভি স্ক্রিনের সামনে ছিলাম, কিন্তু অনুভূতিটা কলম্বোর মতোই ছিল। যে দল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছে, তার ফাইনালের শেষ স্পেলে হাত ছিল সবচেয়ে কাঁপা। এটা কুসংস্কার নয়, এটা লোড অ্যারিথমেটিক।

এখানেই আমি কাইনেসিওলজি নিয়ে আসি, কারণ এশীয় ক্রিকেটের বিতর্কে কাইনেসিওলজি সবচেয়ে কম আলোচিত। একজন ফাস্ট বোলারের বয়স-কার্ভ সাধারণত ২৭ থেকে ৩১ বছরের মধ্যে শীর্ষে থাকে, তারপর রিকভারি উইন্ডো লম্বা হতে থাকে। একটা ওয়ানডে স্পেলে ১০ ওভার মানে প্রায় ৬০টা ডেলিভারি, প্রতিটিতে জমি থেকে প্রায় ছয় থেকে আট গুণ শরীরের ওজনের ল্যান্ডিং ফোর্স। চার দিনের ব্যবধানে দুই ম্যাচ মানে মাংশপেশির মাইক্রো-টিয়ার পুনর্গঠনের সময়ই পাওয়া যায় না।

সমস্যাটা বয়স নয়, সমস্যাটা সিকোয়েন্সিং। এশিয়ার বোর্ডগুলো ১২ থেকে ১৪ জন খেলোয়াড়কে সব ফরম্যাটে, সব জানালায়, সব ভেন্যুতে চালায়; বেঞ্চের পাঁচজন সারা বছর ওয়ার্ম-আপ বেঞ্চে বসে থাকে, তারপর একটা বড় টুর্নামেন্টে হঠাৎ তাদের ওপর ৩০ ওভার বল করার দায়িত্ব পড়ে। কলম্বোর ৫০ রান সেই চাপা পড়া বেঞ্চের ছবি। শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারে বলার মতো কোনো ‘প্রেশার-রিপ’ সঞ্চিত ছিল না, কারণ গত আঠারো মাসে শুধু ওই একই সাতজন বড় ম্যাচ খেলেছে।

এই লোড মডেলটার উৎস কোথায়? উত্তরটা ট্রান্সফার মার্কেটে। ২০১৮ সালের জুলাই মাসে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ৩৩ বছর বয়সে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে ১০০ মিলিয়ন ইউরোতে ইউভেন্তুসে গেলেন। ঠিক সে মাসেই কাজানে জার্মানি দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ০-২ হেরে বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ল। জার্মানির দখল ছিল ৭০ শতাংশের বেশি, শট ২৬টা, অন-টার্গেট ছয়টা, গোল শূন্য। আমি সেদিন কাজান এরিনায় ছিলাম, আর ভিডিওতে বলেছিলাম — "এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা কাইনেসিওলজিক ডিক্লাইন।"

রোনালদো আর জার্মানি, দুটোই একই অর্থনীতির দুই মুখ। একটা পুরনো সম্পদকে ব্র্যান্ডের দামে বিক্রি করা, আরেকটা পুরনো ফ্রেমওয়ার্ককে রিবিল্ড না করে ভরসা করা। — Root: Experience 2, রোনালদো। — Root: Experience 2, Germany।

এশীয় ক্রিকেট এখন ঠিক এই কাজটাই করছে, শুধু ইউরোতে নয়, স্পনসরশিপ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি-তে। আইপিএল, বিপিএল, এলপিএল, পিএসএল, আইএলটুয়েন্টি, এসএ২০ — জানুয়ারি থেকে এপ্রিলের মধ্যে ছয়টা লিগের ড্রাফট, ছয়টা সিজন। প্রত্যেকটা লিগ মোট বারোটা দলের স্কোয়াডে ভাগ করে নেয় সেই ৭০-৮০ জন আন্তর্জাতিক তারকাকে, যারা আবার জাতীয় দলের টুর্নামেন্টেও দরকার।

সংখ্যাটা এইখানে কুৎসিত: বিগত তিন বছরে এশিয়ার শীর্ষ ছয় দলের ৩২ বছরের ঊর্ধ্ব ফাস্ট বোলারদের মধ্যে যারা সব তিন ফরম্যাটে নিয়মিত খেলেছেন, তাদের ইনজুরি-জনিত অনুপস্থিতির হার চারটা নয়, প্রায় নয়বার বেড়েছে। এটা কোনো মেডিকেল টিমের ব্যর্থতা নয়। কোনো ফিজিও সাইকেল বা আইস বাথ দিয়ে দুই দিনের ব্যবধানে দুইটা ম্যাচের ক্ষতি পূরণ হয় না। ফিক্সচার কনজেশন নিজেই ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ — এবং সেটা ফিজিওর টেবিলে তৈরি হয় না, সেটা বোর্ডরুমের স্প্রেডশিটে তৈরি হয়।

এখন প্রশ্ন — আমি কেন বলছি এটা কেবল ধনী বোর্ডের সমস্যা নয়, এটা পশ্চিমের তুলনায় এশিয়ার গভীরতার সমস্যা?

উত্তরটা আছে জার্মান ফুটবলের শিক্ষায়। ২০০০ সালের ইউরো থেকে জার্মানি গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ার পর তারা একটাই কাজ করেছিল — ক্লাব লাইসেন্সিংয়ের সঙ্গে ইয়ুথ অ্যাকাডেমির বাধ্যতামূলক খরচ জুড়ে দিয়েছিল। বয়সভিত্তিক কোচিং ডিপ্লোমা, সাপ্তাহিক ট্রেনিং আওয়ার, অনূর্ধ্ব-১৫ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ ধারাবাহিক লিগ। তার ফল এসেছে আট থেকে দশ বছর পরে, ২০১০ থেকে ২০১৪-র মধ্যে।

জার্মানি থেকে শেখা বেশি এই কারণেই — সংস্কার আর ফলাফলের মধ্যে আট বছর দেরি থাকে। এশিয়ার ক্রিকেট বোর্ডগুলো ঠিক এই আট বছরটা ধৈর্য ধরতে পারে না, কারণ তাদের নির্বাচনী চক্র তিন বছর, আর বোর্ড সভার চক্র কখনও এক বছর। তাই তারা লাইসেন্সিং বাধ্যবাধকতার বদলে বড় তারকাকে আরও এক সিজনের চুক্তি দেয়।

তুলনা করলে ভয় লাগে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি সিস্টেমে একটা ফার্স্ট-ক্লাস মৌসুমে ১৪টা ম্যাচ থাকে, আর প্রতিটা ফাস্ট বোলার সিজনে ৪০০ থেকে ৫০০ ওভার বল করেন, কিন্তু সেটা চার মাসে ছড়ানো। ভারতের রঞ্জি ট্রফিতে দলপ্রতি সাত থেকে আটটা ম্যাচ, কয়েকটা শহর, একই জানালা। বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ — পুরো মৌসুম কয়েক সপ্তাহে চেপে দেওয়া, একটা বাংলাদেশের সেরা ব্যাটার সেখানে প্রায়ই দুই ইনিংসের বেশি সুযোগ পান না, কারণ জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরুর তারিখ এসে গেছে।

এখানেই ডেটা মডেলগুলোর ভুলটা ধরা পড়ে। ট্রান্সফার-মার্কেট আর সিলেকশন মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে ওভাররেট করে, ড্রেসিংরুম কেমিস্ট্রি আর ম্যাচ-অভিজ্ঞতাকে আন্ডাররেট করে। একটা সফটওয়্যার বলতে পারে কোন অনূর্ধ্ব-১৯ ছেলেটার স্ট্রাইক রেট ভালো; সে বলতে পারে না বাঁ-হাতি স্পিনারের সামনে কোন মিডল-অর্ডার ব্যাটার শ্বাস নিতে ভুলে যায়। সেই জানাটা আসে একশোটা ম্যাচ খেলে, একশোটা ক্যাচ ফেলে, একশোবার ম্যাচ-আপে হেরে।

বাংলাদেশের ২০২০ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় এখানে ব্যতিক্রম নয়, এটা প্রমাণ। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পটচেফস্ট্রুম। ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসি ট্রফি জিতেছিল। সেই দলে অখিল-মেহেদী-শাহাদাতদের একটা জেনারেশন ছিল, যারা একটা নির্দিষ্ট কোচিং স্টাফের অধীনে টানা দুই বছর একসঙ্গে খেলেছিল। কিন্তু সেই একই জেনারেশনকে সিনিয়র পর্যায়ে ঢোকার পর থেকেই লিগ, ক্যাম্প, সিরিজের পালাবদলে ভাগিয়ে ফেলা হয়েছে নতুন নতুন কম্বিনেশনে। ধারাবাহিকতার মূলধনটাই সেখানে খরচ হয়ে গেছে।

আফগানিস্তান আরেকটা প্রমাণ, উল্টো দিক থেকে। ২৬ জুন ২০২৪, ত্রিনিদাদে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আফগানিস্তান দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৯ উইকেটে হারল। আফগান ক্রিকেটের জ্বালানিটা ইয়ুথ সিস্টেম থেকে আসেনি, এসেছে রশিদ খানের মতো ছেলেদের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ঢুকে পড়া থেকে। রশিদ সিডনি, মেলবোর্ন, কাবুল, ঢাকা — সব জায়গায় একসঙ্গে পাকাপোক্ত হয়েছেন। মজার কথা, যে সিস্টেম আমি দোষ দিচ্ছি, আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে সেই সিস্টেমটাই জীবনদায়ী প্রমাণিত হয়েছে।

এখানেই আমাকে থামতে হয়। কারণ এশিয়ার গল্পে ব্লকচেইনের মতো যাচাইযোগ্যতা দরকার — বড় দাবি করার আগে নিজের দাবিটা কুড়াল দিয়ে কাটতে হয়।

প্রথম কুড়াল: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আসলে কি গভীরতার পাইপলাইন? আফগানিস্তানের প্রমাণ হ্যাঁ বলে। [প্লাস]] আফগানিস্তানের প্রমাণ বলছে, নিয়মিত ফ্র্যাঞ্চাইজি এক্সপোজার একটা জাতিকে পাঁচ বছরে টেস্ট খেলার যোগ্য বানাতে পারে, যেখানে চার দশকের ক্লাব স্ট্রাকচার অনেক দেশে তা করতে পারেনি। তাহলে এশিয়ার বাকিদের ব্যর্থতার দায় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ওপর চাপানো ভুল হবে। দোষটা লিগের নয়, দোষটা লিগের সঙ্গে জাতীয় ক্যালেন্ডারের ওভারল্যাপের।

দ্বিতীয় কুড়াল, আর এটা অনেক বেশি ধারালো: ১৯ নভেম্বর ২০২৩-এ অস্ট্রেলিয়া ভারতের চেয়ে বয়স্ক দল নিয়ে জিতেছিল। ৩৭ বছরের ডেভিড ওয়ার্নার, ৩৬-এর স্টিভ স্মিথ, প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক — বিশ্বকাপের সবচেয়ে অভিজ্ঞ স্কোয়াড। যদি অভিজ্ঞতা ফাইনাল জিতিয়ে দেয়, তাহলে আমার ‘রিবিল্ড করো’ সুরটা সুর-বেসুরে যাচ্ছে না? জার্মানি ২০১৮-য় পুরনো ফ্রেমওয়ার্ক নিয়ে হেরেছিল, কিন্তু ফ্রান্স ২০১৮-য় জিতেছিল তরুণ ফ্রেমওয়ার্কে, আর আর্জেন্টিনা ২০২২-য় জিতেছিল মেসির শেষ দশায়। তথ্য দুই দিকেই তীর ছোড়ে।

তাই আমি আমার থিসিসটা একটু কেটে নিচ্ছি। বয়স কোনো ভালো-খারাপ নির্দেশক নয়। যেটা নির্দেশক, সেটা হলো লোড ডিস্ট্রিবিউশন, অর্থাৎ দুটো বড় টুর্নামেন্টের মাঝে একজন ফাস্ট বোলার কতটা বল করেছেন, আর বেঞ্চের ছেলেটা কতটা ম্যাচ-সিচুয়েশনে পড়েছেন। অস্ট্রেলিয়া বয়সী ছিল, কিন্তু কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজলউডকে আগে থেকে সাজিয়ে রেখেছিল, টুর্নামেন্টে ছুঁড়ে মারেনি। ৬৩ বছর বয়সে আমি বুঝেছিলাম, ফাঁকা স্টেডিয়াম ভরা স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে চিৎকার করতে পারে — কারণ শূন্য জনতার গ্যালারিতে রেফারির প্রত্যেকটা সিদ্ধান্ত, প্রত্যেকটা প্যাঁচের শব্দ ধরা পড়ে। লোড ম্যানেজমেন্টের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই — হুল্লোড়ের আওয়াজে ত্রুটিটা চাপা পড়ে যায়, নীরব ডেটা ছাড়া ধরা পড়ে না।

তৃতীয় কুড়াল, আর এটা একটু আরামদায়ক নয়: এশিয়ার বোর্ডগুলো লিগ ছোট করবে না, কারণ লিগ এখন তাদের রাজস্বের মূল স্তম্ভ। আইপিএলের সম্প্রচার আর স্পনসরশিপের হিস্যা এখন ভারতীয় বোর্ডের আয়ের সবচেয়ে বড় অংশ, বিপিএল বাংলাদেশের ক্রিকেটের প্রায় একমাত্র বাণিজ্যিক জানালা। যে বোর্ড লিগ কাটবে, সে পরের নির্বাচনে নিজের চেয়ার হারাবে। ৬০ সেকেন্ডের ভিডিওতে সত্যিটা সহজে বলা যায়; ৬০ মিনিটের বোর্ড সভায় সেটা বলা যায় না।

এতগুলো কুড়াল চালানোর পরও একটা জায়গায় আমি অনড় থাকছি। কলম্বোর ওই ৫০ রান আর আহমেদাবাদের ওই শেষ আধা ঘণ্টা আলাদা ঘটনা নয়, দুইটা একই ভুলের দুইটা প্রান্ত। এশীয় ক্রিকেট এখন তার সেরা তারকাদের খেলে, বাকি আটজনকে তৈরি করে না। তারপর যখন সেরা তারকা ক্লান্ত বা ইনজুরড, তখন গোটা সিস্টেমটাই একটা আসনের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে।

কলম্বো থেকে ফেরার সময় বিমানে পাশের সিটে বসা এক শ্রীলঙ্কান সাংবাদিক আমাকে বলেছিলেন, "আমাদের সমস্যা ব্যাটিং কারিগরি না, আমাদের সমস্যা ডিকশনারিতে ‘বিকল্প’ শব্দটা নেই।" সেদিন আমি কিছু বলিনি। এখন বলছি — ওটা ডিকশনারির সমস্যা নয়, ওটা স্প্রেডশিটের সমস্যা।

যে সত্যগুলো ঐকমত্যের জন্য অপেক্ষা করতে রাজি নয়, তার উপরেই আমি কেরিয়ার গড়েছি। আমার ভবিষ্যদ্বাণী স্পষ্ট, এবং যাচাইযোগ্য। আগামী চব্বিশ মাসের মধ্যে এশিয়ার অন্তত একটা বোর্ড একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ কেটে ছোট করবে — তিন ওয়ানডের বদলে দুই, বা পাঁচ টি-টোয়েন্টির বদলে তিন — এবং সেই বাঁচানো সপ্তাহটা ঘোষণা করবে ‘প্লেয়ার লোড ম্যানেজমেন্ট উইন্ডো হিসেবে। দেখুন কলম্বো-আহমেদাবাদের রিপ্লেতে বোর্ডগুলোর মধ্যে কে প্রথম ঘোষণাটা করবে।

আর একটা জায়গায় চোখ রাখুন: ২০২৬-২৮ চক্রে যাদের অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে ওঠার পথে ধারাবাহিক ‘এ’ ট্যুর আর চার দিনের ম্যাচের সংখ্যাটা বাড়বে, তাদের ২০৩২ সালের দিকে ফলাফল দেখা যাবে। জার্মানির অ্যাকাডেমি রিফর্ম ফল দিয়েছিল আট-দশ বছর পরে। এশিয়ার ক্রিকেটে যারা আজ ধৈর্য ধরবে, তারাই এক দশক পরে ফাইনালের ৯০ ওভার খেলতে পারবে। বাকিরা ১০৬ মিনিটেই বিদায় নেবে — যেমনটা কলম্বোয় নিয়েছিল।