ওভার ৭ থেকে ১৫: এশিয়ার টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচ আসলে যেখানে ঠিক হয়

৩ নভেম্বর ২০১৯, দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়াম। সন্ধ্যা সাতটা বাজে, পিচের উপরে প্রথম ডিউ পড়তে শুরু করেছে। আমি প্রেস বক্সের বাঁ দিকের সারিতে বসে দুটো আলাদা শিটে কাজ করছিলাম — একটায় ভারতের বোলিং পিচ-ম্যাপ, আরেকটায় বাংলাদেশের ইনিংসের প্রতিটি ডেলিভারির বাউন্ডারি ও ডট হিসাব। ১৪৯ রানের লক্ষ্য, হাতে সাত উইকেট, বাকি চার বল। ফ্ল্যাশ স্কোরবোর্ড ফল ঘোষণা করে দিয়েছে, আমি কিন্তু শিট দুটো বন্ধ করিনি। ওই ম্যাচে আমাকে আটকে রেখেছিল ১৯তম ওভার নয়।

৭ম থেকে ১৫তম ওভার — ৫৪টি বল। বাংলাদেশ এই নয় ওভারে তুলেছিল ৬৩ রান। এর মধ্যে চারটি চার আর একটি ছক্কা, অর্থাৎ বাউন্ডারি থেকে মোট ২২ রান। বাকি ৪১ রান এসেছে শুধু দৌড়ে, একটি অতিরিক্ত সহ। ওই নয় ওভারে বাংলাদেশের রান-রেট ছিল সাতের ঠিক উপরে, আর তারা একটি বলও হারায়নি। ম্যাচ শেষে সবাই মুশফিকুর রহিমের ৬০ রানের কথা লিখেছে। যেটা কেউ গোনেনি, সেটা হলো ওই নয় ওভারে ডট বলের সংখ্যা — মাত্র সতেরোটি।

ওই রাতে নোটবুকের মার্জিনে একটা লাইন তুলে রেখেছিলাম: “In Delhi, I learned that a notebook can outlast a broadcast.” কারণ ব্রডকাস্ট কুড়ি মিনিটের হাইলাইট বানায়, আর ওই নয় ওভারের কোনো হাইলাইট নেই। ওখানে উল্লেখযোগ্য কিছু ঘটেনি বলেই নেই। কাঠামোর ভাষায় বললে, ঘটনাটা ঠিক ওখানেই ঘটেছিল।

ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে যে নয় ওভার কারও না

এশিয়ার টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার এখন এমন ঘন যে একটা সিরিজ শেষ হওয়ার আগেই পরের সিরিজের স্কোয়াড ঘোষণা হয়ে যায়। এই ঘনত্বে দলগুলো যে দুটো জায়গায় সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ করে, সেটা পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভার — ওপেনিং জুটি, আর শেষ চার ওভারের স্পেশালিস্ট। মাঝের নয় ওভার পরিকল্পনার বিষয় হয়ে ওঠে না, সেটা ভরাট করার সময় হয়ে যায়। কোচিং ভাষায় এটাকে কেউ ব্যর্থতা বলে না, কারণ স্কোরবোর্ডে এটা ব্যর্থতা দেখায়ও না।

২০২০ সালে দর্শকশূন্য বুন্দেসলিগার ম্যাচ নিয়ে কাজ করার সময় একটা জিনিস পরিষ্কার হয়েছিল। ভিড় সরিয়ে দিলে যেটা থাকে, সেটাই আসল সংকেত। “Empty stadiums gave me the control group I never dared to request.” ক্রিকেটে আমার সেই কন্ট্রোল গ্রুপ মিরপুরের খালি গ্যালারি, এ-ট্যুরের সকালের ম্যাচ, আর লোকাল লিগের প্রায়-দর্শকশূন্য সন্ধে। সেসব ম্যাচে পাওয়ার-হিটিং আর হাইলাইট-সংস্কৃতির চাপ কম, তাই মাঝের ওভারগুলো নিয়ে ভাবার সময় থাকে। আর ঠিক সেখানেই বারবার একই নকশা ফিরে আসে।

পিচ-জোন আর ওয়াগন-জোনের জ্যামিতি

নোটবুকে আমি পিচের দৈর্ঘ্যকে পাঁচটা ব্যান্ডে ভাগ করি — ইয়র্কার (০-৬ মিটার), গুড লেংথ (৬-৮), ব্যাক অব লেংথ (৮-১০), শর্ট (১০-১২), আর বাউন্সার। ওয়াগন-সেক্টর ছয়টা, স্কোয়ার লেগ থেকে পয়েন্ট পর্যন্ত। ডেথ ওভারে জয়-পরাজয় সাধারণত ইয়র্কার ব্যান্ডে ঠিক হয়, পাওয়ারপ্লেতে সেটা শর্ট ব্যান্ডে। ব্যাক অব লেংথ আর শর্ট-অফ-স্টাম্প চ্যানেল — এই দুটো জায়গার মাঝখানে যে ব্যান্ড পড়ে, মাঝের নয় ওভারে সেটাই সবচেয়ে কম বোলা হয়। কারণ ওখানে বোলিং করলে বাউন্ডারি পড়ে না, শুধু এক-দুই ওঠে। আর এক-দুই ক্রিকেটের সবচেয়ে কম কাঙ্ক্ষিত জিনিস, দুই পক্ষের কাছেই।

২০-২১ মৌসুম থেকে আমি এশিয়ার প্রায় ১৪০টি টি-টোয়েন্টির বল-বল ডেটা নিজে ট্র্যাক করেছি। প্রতিটি ম্যাচে আলাদা করে গুনেছি: ৭ম থেকে ১৫তম ওভারে পেছনের দলের ডট-বল শতাংশ, আর ওই ব্লকে তাদের প্রতি বলের রান। যেটা বেরিয়ে এসেছে, সেটা সরল। পাওয়ারপ্লের রান-রেটের চেয়ে মাঝের নয় ওভারের ডট-বল শতাংশ ফলাফল অনেক ভালোভাবে বলে দেয়। যে দলগুলো ওই ব্লকে ডট-বল ৩০ শতাংশের নিচে রাখতে পেরেছে, তাদের সফল চেজের হার ৬৮ শতাংশের কাছাকাছি। ৪০ শতাংশের উপরে গেলে সেই সংখ্যাটা ২০ শতাংশের নিচে পড়ে যায়। ডেথ ওভারের ছক্কা ফল ঘোষণা করে, মাঝের নয় ওভারের ডট বল ফল তৈরি করে।

এই নকশার সঙ্গে দলের গড়ন সরাসরি জড়িত। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে বাজেটের ক্রমটা উল্টো — পাওয়ার-হিটার আগে কেনা হয়, স্ট্রাইক-রোটেটর পরে, অনেক সময় কেনাই হয় না। ফলে দলের জ্যামিতিতে মাঝের নয় ওভারের জন্য দায়ী কেউ থাকে না। যে ব্যাটার ১-২ ফিল্ডারকে বিরক্ত করতে জানেন, তিনি নিলাম-তালিকার ৪০ নম্বরে থাকেন; যে ব্যাটার ৩০ বলে ৪৫ মারেন, তিনি প্রথম সেটে যান। বাজার এই কাজটা করে, তাই কাঠামোর দায়িত্ব কোচিং স্টাফের উপর গিয়ে পড়ে — অথচ ওই ফাঁকটা পূরণের হাতিয়ার প্রায় কারও বইয়ে লেখা নেই।

ডিউ একটি শর্ত, কারণ নয়

দিল্লির ওই রাতে ডিউ ছিল, এবং হ্যাঁ, দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে ভালোভাবে আসেনি। কিন্তু এই ব্যাখ্যাটা আরামদায়ক হওয়ার কারণেই সন্দেহজনক। ডিউ সব দলকে সমান সুবিধা দেয় না। যে দল ৭ম থেকে ১৫তম ওভারে উইকেট হাতে রেখে রান-রেট সাতের নিচে ধরে রাখে, ডিউ তাদের জন্য প্রিমিয়াম হয়ে ওঠে — কারণ শেষ চার ওভারে তখন হাতে চার-পাঁচ উইকেট থাকে। যে দল মাঝের ব্লকে দুই-তিন উইকেট হারায়, একই ডিউ তাদের জন্য ঋণ হয়ে যায়। একই শর্ত, দুই ফলাফল। মানে শর্তটা কারণ নয়।

“The press box taught me that consensus is often just a missing variable.” এই ম্যাচে অনুপস্থিত চলকটা ছিল ফিল্ডিংয়ের জ্যামিতি। আমি বল-বল নোট করেছিলাম — ৮ম ওভার থেকে ভারতের রিং ফিল্ডাররা ডট-বল টেমপ্লেটের চেয়ে তিন থেকে চার মিটার গভীরে দাঁড়িয়েছিলেন। স্কোয়ার লেগে ডিপ থাকা, কভারে একজন সিঙ্গেল-প্রোটেক্টর — এই বিন্যাস ডট ঠেকায় না, সিঙ্গেল নিশ্চিত করে। আর সিঙ্গেল নিশ্চিত হলে দুইও সম্ভব হয়ে যায়। ৪১ রান বাউন্ডারি ছাড়া আসে ঠিক এই কারণে, ডিউয়ের কারণে নয়। পাশাপাশি চাহালের স্পেলের সময়ও অষ্টম ওভার থেকেই একটি সুইপার কভার রাখা হয়েছিল। ফিল্ড সাজানোই বলছিল, বাউন্ডারি এই মুহূর্তের অগ্রাধিকার নয়। ব্যাটার সেই বার্তাটা পড়তে ভুল করেনি, শুধু দৌড়েছে।

আরও একটা জিনিস ওই ম্যাচে দেখা গেল, যেটা কেউ লেখেনি। ৭ম থেকে ১৫তম ওভারে ভারত একবারও লেগ-সাইড বাউন্ডারির দিকে দুই ফিল্ডার স্লাইড করেনি, অথচ বাংলাদেশের দুই সেট ব্যাটার বারবার স্কোয়ার লেগের দিকেই বল খেলছিলেন। ফিল্ড সাজানোর প্রতিক্রিয়া আসছিল আট-দশ বল দেরিতে। টি-টোয়েন্টিতে আট বল মানে প্রায় দুই ওভার, আর দুই ওভারেই চেজের গতি নির্ধারিত হয়ে যায়।

সামনের ম্যাচে আমার চোখ যেখানে থাকবে

পরের সিরিজগুলোতে আমি আর স্কোরবোর্ডের শেষ চার ওভার দেখব না; দেখব ৭ম থেকে ১৫তম। পেছনের দল ওই ব্লকে ডট-বল কী হারে খেলছে, রিং ফিল্ডাররা কত মিটার গভীরে দাঁড়াচ্ছে, আর স্পিনার বদল হচ্ছে নাকি ওভার বদল হচ্ছে। একটা সীমা আমি গোড়াতেই লিখে রাখি: ওই ব্লকে যদি ৬০ বলের কম ডেটা থাকে, অর্থাৎ ম্যাচ ভেসে গেলে বা ইনিংস ছোট হলে, জোন-ম্যাপিং আর কোনো তথ্য দেয় না — তখন ভদ্রভাবে কলম থামানোই নিয়ম।

যেটা এখনও খোলা প্রশ্ন, সেটা হলো বাউন্ডারি বড় হওয়া মাঠের প্রভাব। এশিয়ার বড় মাঠে রিং গভীরে রাখার অজুহাত ঢেকে যায়, কারণ দুই রান নেওয়া কঠিন। তাহলে কি কাঠামোটা বদলাবে, নাকি শুধু ছদ্মবেশ পরবে — সেটার উত্তর পরের এশীয় টুর্নামেন্টেই নোটবুকে লেখা থাকবে।