৪১তম মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ: এমএএস হোল্ডিংসের অষ্টম শিরোপা আসলে কী মাপে

দিয়াগামা স্টেডিয়ামে ৪১তম মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ ইভেন্ট শেষ হওয়ার পর স্কোরবোর্ডে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে বড় করে জ্বলছিল, সেটা কোনো স্প্রিন্টারের ব্যক্তিগত সেরা সময় নয়। ছিল ৫৪৮। এমএএস হোল্ডিংসের দলগত মোট স্কোর। দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের চেয়ে ২৪২ পয়েন্ট বেশি। ৩৩৮টি ইভেন্ট, ২১৮৮ জন প্রতিযোগী, আর এমএএসের ঝুলিতে ২৫৩টি মেডেল—তার মধ্যে ৮২টি সোনা। শ্রীলঙ্কার করপোরেট অ্যাথলেটিকসের সবচেয়ে বড় আসরে এমএএস হোল্ডিংসের এটা অষ্টম টানা দলগত শিরোপা। কাজান বিশ্বকাপে আমি ফ্রেম গুনতে শিখেছিলাম, যা ভিড় কখনো দেখে না। সেই অভ্যাস এখানেও কাজে লাগে, কারণ স্কোরবোর্ডের বড় সংখ্যা প্রায়ই আসল গল্পটা ঢেকে রাখে। একটা করপোরেট দল যদি টানা আট বছর একই প্রতিযোগিতা জিতে যায়, তাহলে সেটা কি প্রতিযোগিতার গল্প, নাকি প্রতিযোগিতার অভাবের গল্প? এই প্রশ্নটাই এই আসরের সবচেয়ে বড় সূত্র। প্রতিযোগিতাটা চিনে নেওয়া দরকার। ৪১তম মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করেছে শ্রীলঙ্কার মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন, ভেন্যু দিয়াগামা স্টেডিয়াম। এটা কোনো আন্তর্জাতিক এলিট মিট নয়; ক্লাব বা অঞ্চলের বদলে কোম্পানিগুলো নিজেদের দল নামায় এবং দলগত শিরোপার জন্য লড়ে। এই মডেলে পয়েন্ট আসে স্থান থেকে, ব্যক্তিগত সময় থেকে নয়। তাই ৩৩৮টি ইভেন্টের ফলাফল যোগ করে যে স্কোর তৈরি হয়, সেটা একজন অ্যাথলিটের সক্ষমতার নয়, একটা প্রতিষ্ঠানের গভীরতার পরিমাপ। এমএএস হোল্ডিংস শ্রীলঙ্কার বড় পোশাক ও প্রযুক্তি উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান, যাদের বিশাল কর্মীবাহিনী আছে এবং করপোরেট খেলার সংস্কৃতি পুরনো। এই প্রেক্ষাপটেই তাদের ২৫৩টি মেডেল আর ৮২টি সোনা পড়া উচিত। ৩৩৮টি ইভেন্টে এত মেডেল মানে দলটা শুধু কয়েকটা ইভেন্টে মনোনিবেশ করেনি—প্রায় প্রতিটি বিভাগে প্রতিনিধি পাঠিয়েছে। শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিকস পরিসরে এত বড় অংশগ্রহণ আসলে বিরল, কারণ দেশটির এলিট ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড উপস্থিতি ছোট। আট বছর টানা একই দলের জেতা মানে এই নয় যে প্রতিযোগিতায় টান নেই। বরং এটা দেখায়, একটা প্রতিষ্ঠান কীভাবে নিয়মিত অ্যাথলিট খুঁজে বের করে, প্রশিক্ষণ দেয় এবং দলে ধরে রাখে। স্প্লিট-টাইম সিরিজটা আমার কাছে প্রথমে ব্লোআউট ম্যাচে টিকে থাকার কৌশল ছিল—যখন ফলাফল আগেই ঠিক, তখন সংখ্যার ভেতরে গিয়ে অন্য কিছু খুঁজতে হয়। এখানেও একই কাজ করতে হবে: ৫৪৮ পয়েন্টের ভেতরে লুকানো সংকেতটা খুঁজতে হবে। প্রথমেই একটা বড় শূন্যতা চোখে পড়ে—এই রিপোর্টে কোনো ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স মার্ক নেই। ২৭টি মিট রেকর্ড তৈরি হয়েছে, কিন্তু সেই রেকর্ডের প্রকৃত সংখ্যা কোথাও দেওয়া নেই। কোনো সময়, কোনো স্প্লিট, কোনো বাতাসের পাঠ, কোনো টেকনিক্যাল পরিমাপ নেই। ফলে এই ২৭টা রেকর্ডের গুণমান বিশ্ব রেকর্ড, অলিম্পিক রেকর্ড বা জাতীয় রেকর্ডের সঙ্গে তুলনা করার কোনো উপায় নেই। মান সমন্বয় এখানে অসম্ভব। বাতাসের গতি, ভেন্যুর উচ্চতা, সময় গণনার পদ্ধতি—এগুলোর কোনো তথ্য না থাকলে একটা মার্ককে সত্যিকারের সামর্থ্যের সূচক ধরা যায় না। আর একটা মিট রেকর্ড মানে সেই নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতায় সর্বকালের সেরা মার্ক, সেটা জাতীয় বা মহাদেশীয় রেকর্ডের সমান নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে ২৭টা রেকর্ডকে সহজেই ভুলভাবে বড় সাফল্য ভাবা হয়। দলগত কাঠামোর দিকে তাকালে একটা সংখ্যা অর্থপূর্ণ হয়ে ওঠে: ২৫৩টি মোট মেডেলের মধ্যে ৮২টি সোনা, অর্থাৎ প্রায় ৩২ শতাংশ সোনায় রূপান্তর। এই অনুপাত দেখায়, এমএএস কেবল অংশগ্রহণ করেনি—বিভিন্ন বিভাগে জিতেওছে। এটা কয়েকজন এলিট বিশেষজ্ঞের ফল নয়, বরং একটা গভীর দলের ফল। প্রতিষ্ঠানটার ভেতরে সম্ভবত নিয়মিত ট্রায়াল, প্রশিক্ষণ ভাতা আর খেলোয়াড়-কর্মী নিয়োগের কাঠামো কাজ করে। দ্বিতীয় স্থানের সঙ্গে ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান একটা কাঠামোগত আধিপত্যের সংকেত, পারফরম্যান্সের সংকেত নয়। এটা দলের গভীরতা আর করপোরেট সম্পদের কথা বলে, কোনো অ্যাথলিটের পরম মানের কথা নয়। যেখানে ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো সীমিত সম্পদ নিয়ে কয়েকটা ইভেন্টে নামায়, সেখানে এমএএস প্রায় সব ইভেন্টে দল পাঠাতে পারে—আর এখানেই ব্যবধান তৈরি হয়। কিন্তু এই আসরের আসল সংকেত লুকিয়ে আছে অন্য এক তথ্যে—ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি। এই স্বীকৃতি একটা সাধারণ করপোরেট মিটকে সম্ভাব্য যোগ্যতা-অর্জনের কেন্দ্রে পরিণত করে। শ্রীলঙ্কার অ্যাথলিটরা যারা ডায়মন্ড লিগ বা কন্টিনেন্টাল ট্যুরে সুযোগ পান না, তাদের কাছে নিজের মাঠে আয়োজিত একটা র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত আসর মানে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমানোর সুযোগ। অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের র‍্যাঙ্কিং চ্যানেলে ঢোকার জন্য এটা গুরুত্বপূর্ণ। এই স্বীকৃতির একটা প্রযুক্তিগত দিকও আছে। র‍্যাঙ্কিং-যোগ্য আসর চালাতে সাধারণত ইলেকট্রনিক সময় গণনা, যেখানে প্রযোজ্য সেখানে বাতাস মাপার যন্ত্র এবং সার্টিফায়েড অফিশিয়াল দরকার হয়। ছোট দেশীয় মিটগুলোতে এই পরিকাঠামো প্রায়ই থাকে না। তাই স্বীকৃতিটা কেবল একটা সার্টিফিকেট নয়—এটা ঘরোয়া অ্যাথলেটিকসের প্রযুক্তিগত মান উন্নয়নের সংকেতও। আরেকটা নতুন তথ্য এই আসরের চেহারা বদলাতে পারে—প্রথমবারের মতো বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো অংশ নিয়েছে। এটা অংশগ্রহণের চ্যানেলকে কেবল কোম্পানির কর্মী থেকে ছাড়িয়ে শিক্ষার্থী-অ্যাথলিটদের দিকে বাড়িয়ে দেয়। মাঝমেয়াদে এতে করে শ্রীলঙ্কার ট্যালেন্ট পাইপলাইন উপরের দিকে প্রসারিত হতে পারে, আর ভবিষ্যতে একক প্রতিষ্ঠানের আধিপত্য কিছুটা হলেও ভাগ হতে পারে। এখানেই একটা সতর্কবার্তা দরকার। এই রিপোর্টটা দেখতে একটা করপোরেট বিজয়ের গল্প—সুরটা প্রতিষ্ঠানকেন্দ্রিক, আর জোর দেওয়া হয়েছে সমষ্টিগত অর্জনের উপর, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের উপর নয়। ফলে ২৭টা মিট রেকর্ডকে এলিট সাফল্য বলে বাড়িয়ে পড়ার ঝুঁকি থাকে। ৩৩৮ ইভেন্টের একটা গণ-অংশগ্রহণমূলক আসরে মিট রেকর্ডের সংখ্যা বাড়ে মূলত বিভাগ সম্প্রসারণ আর অংশগ্রহণ বৃদ্ধির কারণে, অ্যাথলেটিক উন্নতির কারণে সবসময় নয়। প্রতিযোগিতার ভারসাম্যও একটা প্রশ্ন। যে আসরে দলগত শিরোপা কার্যত আগেই নির্ধারিত, সেখানে খেলাধুলার অনিশ্চয়তা কমে যায়। কিন্তু ঠিক এই জায়গাতেই নতুন প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রবেশ আশার আলো—যদি কয়েক আসর ধরে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো নিয়মিত নামে, তাহলে একক আধিপত্য ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যেতে পারে। এটা মাঝমেয়াদি একটা প্রবণতা, যেটা নজরে রাখতে হবে। আমার অবস্থান থেকে আরেকটা কথা বলা দরকার। আমি ভারত থেকে লিখি, আর এখানে এসে সীমিত সম্পদের গল্পটা চেনা—ভারতের নিজেরও অনুপস্থিত ট্র্যাক আর অসম্পূর্ণ পাইপলাইন আছে। তাই শ্রীলঙ্কা বনাম ভারত তুলনা টানাটানি না করে বরং কাঠামোর তুলনা করা ভালো: কোন মডেলে করপোরেট টাকা ঘরোয়া অংশগ্রহণকে টিকিয়ে রাখে, আর কোন মডেলে সেটা নেই। জমে যাওয়া চুক্তি কখনো টাকার প্রশ্ন ছিল না, ছিল গতির প্রশ্ন—অ্যাথলিট কোথায় যেতে পারবে আর কোথায় আটকে থাকবে, সেটাই আসল। সুতরাং পরের আসরে আমার চোখ থাকবে দুটো জিনিসে। এক, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি কি টিকে থাকে—কারণ এই স্বীকৃতি চলে গেলে আসরটা আবার শুধু ঘরোয়া হয়ে যাবে। দুই, বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর অংশগ্রহণ স্থায়ী হয় কি না। আর সবচেয়ে জরুরি, প্রকৃত মার্ক আর বাতাসের পাঠ প্রকাশিত হয় কি না। কারণ যে আসরে সময় প্রকাশ করা হয় না, সেই আসরকে নিয়ে যত বড় গল্পই লেখা হোক, সেটা শেষ পর্যন্ত একটা অসম্পূর্ণ স্কোরবোর্ডই থেকে যায়।