সারাহ দাম্বানেভানা এবং ক্রিকেটের অদৃশ্য দ্বিতীয় ইনিংস: ৬৩ ম্যাচের হিসাব

২০২৩ সালের জানুয়ারি। অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল — ভারত বনাম ইংল্যান্ড। পিচের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুই আম্পায়ারের একজন সারাহ দাম্বানেভানা, জিম্বাবুয়ের প্রথম নারী যিনি একটি বিশ্বকাপ ফাইনাল পরিচালনার দায়িত্ব পান। সেদিন আমি স্কোরকার্ডে চোখ রাখিনি। বারবার ভিডিওতে ফিরে গিয়েছি একটা প্রশ্ন নিয়ে — যে পেস বোলার নিজে কখনো এলিট মঞ্চে বল করেননি, তিনি হঠাৎ ক্রিকেটের সবচেয়ে চাপের জায়গায় কীভাবে দাঁড়ালেন? সেই উত্তরের ভেতরেই একটা হিসাব লুকিয়ে আছে, যা ক্রিকেট-ব্যবস্থার আসল ছবি দেখায়।

নয় বছর ধরে ম্যাচ দেখে এবং হিসাব মিলিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছি — ক্যারিয়ারের সংখ্যা আর ক্যারিয়ারের গল্প কখনো একসাথে চলে না। সারাহ দাম্বানেভানার ক্ষেত্রে এই ফারাকটা আরও স্পষ্ট, কারণ তার জীবন দুই আলাদা ভাগে ভাগ করা।

প্রথম ভাগ খেলোয়াড়ি — ২০০৯ থেকে ২০১৪, জিম্বাবুয়ে নারী দলের হয়ে পেস বোলিং; ২০১১ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ছিল সেই সময়ের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। দ্বিতীয় ভাগ আম্পায়ারিং — ২০২২ সালে আইসিসি আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া, ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ, তারপর দ্রুত উপরের সিঁড়ি ভাঙা।

মনে রাখতে হবে, জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেট ঐতিহাসিকভাবে উদীয়মান পর্যায়ের; সেই সময়ে দলটির নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ ছিল হাতে গোনা। ফলে তার খেলোয়াড়ি পরিসংখ্যান প্রায় শূন্য — কত উইকেট, কী ইকোনমি, কোথাও লেখা নেই। এই শূন্যটা আমি এখানে থামিয়ে রাখছি, কারণ এটাই পরে সবচেয়ে বড় প্রশ্নে পরিণত হবে।

আইসিসি আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেল একটি তুলনামূলক নতুন উদ্যোগ — উদ্দেশ্য, এলিট নয় এমন ক্রিকেট-দেশ থেকে আম্পায়ার খুঁজে এনে গড়ে তোলা। ঐতিহ্যগতভাবে এলিট প্যানেলের দরজা ছিল সংকীর্ণ; তাই এই প্যানেল অন্তত কাগজে একটি ইঙ্গিত ছিল, যে ভূগোল বদলানোর ইচ্ছা আছে।

এখন হিসাবটা খুলে দেখা যাক। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি মোট ৬৩টি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন — ৪২টি নারী টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, ১১টি নারী একদিনের আন্তর্জাতিক, আর ১০টি পুরুষদের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক।

৬৩-এর মধ্যে ৫২টি টি-টোয়েন্টি — এই একটা সংখ্যাই বলে দেয়, তার আম্পায়ার-জীবনটা কোথাকার ক্রিকেটে বেড়ে উঠেছিল। নারী টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার যখন বিশ্বজুড়ে ফুলেফেঁপে উঠছিল, ঠিক সেই ফাঁকে জায়গা পেয়েছিলেন তিনি। আমি টেপে ফিরে গেলাম, আর সংখ্যাটা কথা বলতে শুরু করল — এটা কাকতালীয় নয়, এটাই তরুণ আম্পায়ারদের ঢোকার সবচেয়ে বড় দরজা।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও গুরুত্বপূর্ণ। পুরুষদের টি-টোয়েন্টিতে একজন নারী আম্পায়ার — এই দশটি ম্যাচই তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সীমানা। আইসিসি নারী আম্পায়ারদের পুরুষদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কাজে লাগানো শুরু করেছে তুলনামূলকভাবে সবে; দশটি ম্যাচ মানে দশবার সেই দরজা ঠেলে খোলা হয়েছে, প্রতিবার নতুন করে প্রমাণ করতে হয়েছে।

গতিটা খেয়াল করুন। ২০২২-এ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল, জানুয়ারি ২০২৩-এ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনাল, ২০২৪-এ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ (সংযুক্ত আরব আমিরাত, নিরপেক্ষ ভেন্যু, শিশির-প্রভাবিত রাতের ম্যাচ), ২০২৫-এ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ (ভারত ও শ্রীলঙ্কা, স্পিন-সহায়ক উপমহাদেশীয় কন্ডিশন)। চৌদ্দ মাসে প্যানেল থেকে বিশ্বকাপ ফাইনাল — এই গতি অস্বাভাবিক, এবং এটাই প্রমাণ যে তাকে শুরু থেকেই উচ্চ-সম্ভাবনাসম্পন্ন হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল।

এই বিস্তারের সঙ্গে নারী টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর (ডব্লিউপিএল, দ্য হান্ড্রেড, ডব্লিউবিবিএল) বাণিজ্যিক সাফল্যও জড়িত। যত বেশি ম্যাচ, তত বেশি আম্পায়ার দরকার — আর সেই চাহিদাই একজন জিম্বাবুয়ের নারীর জন্য দরজা খুলে দিয়েছে। অর্থাৎ সুযোগটা এসেছে বাজারের বিস্তার থেকে, কেবল নীতির ঘোষণা থেকে নয়।

২০২৫ সালের নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে তিনি ছিলেন সেই ঐতিহাসিক সব-নারী ম্যাচ অফিশিয়াল প্যানেলের অংশ। এখানেই আসল কাঠামোগত কথা: আম্পায়ারিং হলো ক্রিকেটের সেই দ্বিতীয় ইনিংস, যেখানে নারী খেলোয়াড়েরা ঢোকেন — কিন্তু সেই দ্বিতীয় ইনিংসের ভূগোল কখনো সমান ছিল না। এলিট প্যানেল দীর্ঘদিন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকার দখলে ছিল। একজন জিম্বাবুয়ের নারী সেখানে পৌঁছানো মানে একটা ভূগোল-ভাঙা।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। তার ক্যারিয়ার দেখায়, সুযোগটা এসেছে পরিপাটি পাইপলাইনের দরজা দিয়ে নয়, বরং ফাঁক দিয়ে — যেখানে নতুন টুর্নামেন্ট তৈরি হচ্ছিল, সেখানেই নতুন আম্পায়ারের জায়গা তৈরি হচ্ছিল। আইসিসি আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেল পরে সেই ফাঁককে প্রতিষ্ঠানিক রূপ দিতে চেয়েছে। দ্বিতীয় ইনিংসটা কেউ দেখে না, কিন্তু হিসাবটা ওখানেই লেখা থাকে।

এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি।

প্রথম সন্দেহ নিজের দিকেই। আমরা একজনকে 'পথিকৃৎ' বলতে ভালোবাসি, কারণ এতে ব্যবস্থাটা ভালো দেখায়। কিন্তু পথিকৃৎ শব্দটা আসলে একটা গোপন স্বীকারোক্তি — একই পথে কেউ হাঁটেনি বলেই একজনকে পথিকৃৎ বলতে হয়। জিম্বাবুয়ের নারী আম্পায়ারিংয়ে সত্যিই একটা শক্ত পাইপলাইন থাকলে একটা নাম আমাদের এতটা মনে রাখতে হতো না।

দ্বিতীয় সন্দেহ হিসাবের ফাঁক নিয়ে। ২০০৯ থেকে ২০১৪ — পাঁচ বছরের খেলোয়াড়ি জীবনের একটাও বোলিং পরিসংখ্যান কোথাও নেই। আমি একে সরাসরি অবহেলা বলব না, কারণ সেটা প্রমাণ করা কঠিন; বরং বলব — যে মেয়েটা পাঁচ বছর ক্রিকেট খেলল, তার খেলাটা কোনো আর্কাইভে বাঁচেনি; অথচ আম্পায়ার হিসেবে তার ৬৩টি ম্যাচের হিসাব নিখুঁত। তথ্য-ব্যবস্থা কোথায় গুরুত্ব দেয়, সেই ফাঁকটাই সেটা বলে দেয়।

তৃতীয় সন্দেহ: হয়তো এই বিশ্লেষণটাই অকাল। ৩৬ বছর বয়স একজন আম্পায়ারের জন্য ঊষালগ্ন, শেষ নয়। মার্চ থেকে হাসপাতালে থাকার পর তার মৃত্যু — এর পেছনের চিকিৎসা-বিবরণ আমি জানি না, আর জানার চেষ্টাও করব না।

সামনের দিকে তাকালে একটা প্রশ্ন থেকে যায়। সব-নারী ম্যাচ অফিশিয়াল প্যানেল এখনো ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। এটা নিয়মে পরিণত হবে কি না, তার সবচেয়ে সহজ পরিমাপ — পরের আইসিসি আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেলের তালিকায় আফ্রিকার নারী আম্পায়ারের সংখ্যা বাড়ে কি না। আমি লিখে রাখছি: আগামী দুই বছরে আফ্রিকা থেকে অন্তত দুজন নারী আম্পায়ারকে আইসিসির আন্তর্জাতিক প্যানেলে দেখা গেলে ধরে নেব দরজাটা সত্যিই খুলেছে; না হলে সারাহ দাম্বানেভানা একজন পথিকৃৎ ছিলেন, পথ ছিলেন না।