প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ান: দুই হার নিয়েও শীর্ষে ঘানি গ্লাস — পয়েন্ট টেবিলের নীরব অসঙ্গতি

পাঁচ রাউন্ড শেষে পয়েন্ট টেবিলের দিকে তাকিয়ে আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিভ্রান্তি, তারপর কৌতূহল। ঘানি গ্লাস শীর্ষে, বিশ পয়েন্ট, অথচ তাদের ঝুলিতে দুইটি হার। ঠিক নিচে স্টেট ব্যাংক অব পাকিস্তান, উনিশ পয়েন্ট, পাঁচ রাউন্ডে একটিও হার নেই। যে সরল যুক্তিতে জয় মানে পূর্ণ পয়েন্ট আর হার মানে শূন্য, সেই যুক্তিতে এই ক্রম উল্টো হওয়া উচিত ছিল। অথচ টেবিলটা বাস্তব, এবং বাস্তবতা যখন সূত্রের সঙ্গে মেলে না, তখন প্রশ্নটা ফলাফলের দিকে না গিয়ে হিসাবের কাঠামোর দিকে সরে যায়।

সেট-পিস ল্যাবে প্রথম কোঅর্ডিনেটটি কোনো রেখা ছিল না, ছিল একটি প্রশ্ন। এখানেও তাই। প্রশ্নটা এই নয় যে ঘানি গ্লাস ভালো দল কি না; প্রশ্নটা এই যে পাকিস্তানের ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে পয়েন্ট কীভাবে গোনা হয়, আর সেই গোনার পদ্ধতি কোন ক্রিকেট-গল্পকে টেবিলের বাইরে রেখে দেয়।

প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ান পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা। এখানে খেলা হয় লাল বলে, চার দিনের রাউন্ডে, আর চূড়ান্ত ম্যাচ পাঁচ দিনের। বোর্ড এইমাত্র ষষ্ঠ রাউন্ডের সময়সূচি ঘোষণা করেছে, এবং সেই ঘোষণাতেই একটি সংশোধন এসেছে — চারটি ম্যাচের মধ্যে দুটির ভেন্যু বদলে গেছে। পেশোয়ার থেকে ম্যাচ সরেছে শেখুপুরায়, অ্যাবোটাবাদ থেকে লাহোরে। বাকি দুটি ম্যাচ নিজের ভেন্যুতেই থাকছে।

আটটি দল এই প্রতিযোগিতায় খেলছে, এবং নামগুলো এক নজরে পড়লেই বোঝা যায় পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটের চিরচেনা কাঠামোটা এখনও অটুট। স্টেট ব্যাংক অব পাকিস্তান, ওজিডিসিএল, এসএনজিপিএল, পিটিভি, কেআরএল — এরা সবাই সরকারি বিভাগ বা রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান পরিচালিত দল। পাশে আছে ঘানি গ্লাস, মিট সলিউশনস আর কিংসমেন একাডেমির মতো বেসরকারি বা একাডেমি-ভিত্তিক দল। যে ক্রিকেট-অর্থনীতিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর নিলামই আলোচনার কেন্দ্র, সেখানে এই তালিকাটা এক ধরনের প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ — পাকিস্তানের ঘরোয়া লাল-বল ক্রিকেট এখনও প্রতিষ্ঠানের পৃষ্ঠপোষকতায় চলে, পুঁজিবাজারের নয়।

যেটা প্রথমেই পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: এই বিজ্ঞপ্তিটি ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এখানে কোনো ইনিংস নেই, কোনো স্কোরকার্ড নেই, কোনো বোলিং স্পেল নেই, কোনো টস নেই। এটা প্রশাসনিক সময়সূচি, সঙ্গে টেবিলের হালনাগাদ। কাজেই এই লেখায় আমি খেলার বিশ্লেষণ করব না — আমি হিসাবের কাঠামো, ভেন্যুর ভূগোল আর নীরবতার ভেতরে লুকিয়ে থাকা সংকেত নিয়ে কাজ করব।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: স্কোরবোর্ড যেটা বলে, তার চেয়ে স্কোরবোর্ড যেটা বলে না, সেটা অনেক সময় বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৭ সালে ব্রেন্টফোর্ডে সেট-পিস ম্যাপ করার সময় চ্যাম্পিয়নশিপের ৪৬ ম্যাচকে আমি ১৮-জোন গ্রিডে ভাগ করেছিলাম, এবং সেই গ্রিড আমাকে শিখিয়েছিল যে প্যাটার্ন দশ ম্যাচের নমুনা ছাড়া প্যাটার্ন নয়। এখানেও একই শৃঙ্খলা দরকার। টেবিলে যা আছে, সেটা দিয়ে যা বোঝা যায়; আর যা নেই, সেটা নিয়ে অনুমান করার আগে থামতে হয়।

টেবিলটা আবার দেখুন, কারণ টেবিলটাই এখানে মূল প্রমাণ। ঘানি গ্লাস — দুই জয়, দুই হার, এক ড্র, বিশ পয়েন্ট। এসবিপি — দুই জয়, শূন্য হার, তিন ড্র, উনিশ পয়েন্ট। মিট সলিউশনস — এক জয়, এক হার, তিন ড্র, ষোলো পয়েন্ট। পিটিভি — এক জয়, এক হার, তিন ড্র, ষোলো পয়েন্ট। কিংসমেন একাডেমি — এক জয়, এক হার, তিন ড্র, পনেরো পয়েন্ট। ওজিডিসিএল — এক জয়, দুই হার, দুই ড্র, এগারো পয়েন্ট। কেআরএল — শূন্য জয়, শূন্য হার, পাঁচ ড্র, নয় পয়েন্ট। এসএনজিপিএল — শূন্য জয়, এক হার, চার ড্র, নয় পয়েন্ট।

এই টেবিল থেকে একটি সিদ্ধান্ত অনিবার্য। প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়ার জন্য এই প্রতিযোগিতায় আলাদা পয়েন্ট আছে, এবং ড্র হওয়া ম্যাচেও সেই পয়েন্ট টিকে থাকে। যদি শুধু জয়-হারে পয়েন্ট হতো, তাহলে দুই হার নিয়ে কোনো দল পাঁচ ম্যাচ অপরাজিত থাকা দলের ওপরে থাকতে পারত না — গণিত সেটা তে দিত না। পাকিস্তানের ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে প্রথম ইনিংস লিডের পয়েন্ট বহুদিনের চেনা ব্যবস্থা, এবং টেবিলটা তার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। এটা অনুমান, ঘোষিত নিয়ম নয় — কিন্তু অনুমানটা এমন এক সমীকরণ থেকে বেরোচ্ছে, যেখানে অন্য কোনো ব্যাখ্যা টিকিয়ে রাখা কঠিন।

এই একটি বাক্য গোটা প্রতিযোগিতার কৌশলগত ছবি বদলে দেয়। যে প্রতিযোগিতায় প্রথম ইনিংসের লিডই আলাদা পয়েন্ট আনে, সেখানে আসলে প্রতি ম্যাচে দুটি খেলা চলে — একটি পাঁচ দিনের, আরেকটি কার্যত আড়াই দিনের ছোট খেলা, যার নাম প্রথম ইনিংস। আর কৌশলগতভাবে ছোট খেলাটাই অনেক সময় বড় খেলাটাকে নিয়ন্ত্রণ করে।

ভাবুন, একটা দল প্রথমে ব্যাট করে চারশো রান করেছে। প্রতিপক্ষ ব্যাট করতে নামলে আসল প্রশ্নটা আর ম্যাচ জেতা নয় — প্রশ্নটা চারশো ছোঁয়া। তখন ফিল্ড সেটিং বদলে যায়, আক্রমণাত্মক ক্যাচিং পজিশন আরও দীর্ঘসময় ধরে রাখতে হয়, আর ক্যাপ্টেনকে চার দিনের হিসাবের বদলে দেড় দিনের হিসাবে বল ভাগ করতে হয়। ডিক্লারেশনের সময় নির্ধারণও তখন অন্য যুক্তিতে চলে: কত রান নিরাপদ, এই প্রশ্নের চেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে যায় কত ওভার হাতে থাকলে প্রতিপক্ষকে লিড থেকে দূরে রাখা যাবে।

এই ব্যবস্থায় পার্ট-টাইম বোলারদের ভূমিকাও বদলে যায়। ফলো-অন বা প্রথম ইনিংসের লিড নিশ্চিত করার তাড়ায় মূল বোলারদের ওভার-লোড হয়, এবং তখন পঞ্চম বোলার বা ওয়ান-ডাউন ব্যাটসম্যানের হাতেই বল দেওয়া হয় দ্রুত ওভার কাটানোর জন্য। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ৬৪ ম্যাচের ১০২৪টি সেট-পিস কোড করেছিলাম এবং দেখেছিলাম, ডেড-বল পরিস্থিতিতে সাফল্য আসে আসলে দ্বিতীয় বলে — ফার্স্ট বলের পরিকল্পনা বদলায় না, দ্বিতীয় বলে অবস্থান বদলায়। প্রথম ইনিংসের লিড-পয়েন্ট ব্যবস্থায়ও তেমন: আসল পরিকল্পনাটা দ্বিতীয় স্তরে বসে থাকে, যেখানে দল আর জয়ের জন্য নয়, লিডের জন্য বল করে।

এবার ড্র-সংখ্যার দিকে আসি, কারণ এটাই এই প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় বড় তথ্য। পাঁচ রাউন্ড শেষে আটটির মধ্যে পাঁচটি দল তিন বা তার বেশি ম্যাচ ড্র করেছে। কেআরএল পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিই ড্র — একটিও জয় নেই, একটিও হার নেই। এসএনজিপিএল পাঁচের চারটিই ড্র, একটিও জয় নেই। এই দুই দল যথাক্রমে সাত ও আট নম্বরে, দুইয়েরই পয়েন্ট নয়।

এত ড্র কেন — এই প্রশ্নের উত্তর এই বিজ্ঞপ্তিতে নেই, এবং আমি নীরব তথ্যকে প্রমাণ বানাতে চাই না। তিনটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা থাকতে পারে: রান-প্রতিরোধী সমতল উইকেট, অক্টোবরের বৃষ্টি বা আলোর বাধা, কিংবা রক্ষণশীল খেলার প্রবণতা। কোনটা কতটা, সেটা স্পষ্ট করতে পিচ রিপোর্ট আর আবহাওয়ার তথ্য লাগবে, যা এখানে দেওয়া হয়নি। এটা চুপ করে স্বীকার করাই ভালো।

তবু ড্র-ভারী এই ছবি একটা কৌশলগত সত্য ফাঁস করে দেয়। যে প্রতিযোগিতায় আট দলের পাঁচটি তিন বা তার বেশি ম্যাচ ড্র করে, সেখানে ফলাফলভিত্তিক পার্থক্য তৈরি করার ক্ষমতা কমে যায় — এবং তখন প্রথম ইনিংসের লিডই হয়ে দাঁড়ায় দল চেনার একমাত্র নির্ভরযোগ্য স্কেল। কেআরএল ও এসএনজিপিএল জয়হীন থেকেও দুই ভিন্ন পয়েন্টে আছে, কারণ একটির হার শূন্য, অন্যটির এক। অর্থাৎ এই টেবিলে হার এড়ানো আর জয় আনা — দুটোই আলাদা মুদ্রা, আর লিড-পয়েন্ট তাদের মাঝখানে বসে থাকা তৃতীয় মুদ্রা।

ফাইনালের দৌড়টা এখন সত্যিই জীবন্ত। প্রথম থেকে পঞ্চমের মধ্যে মাত্র পাঁচ পয়েন্টের ফারাক — ঘানি গ্লাস বিশ, এসবিপি উনিশ, মিট সলিউশনস ষোলো, পিটিভি ষোলো, কিংসমেন একাডেমি পনেরো। শীর্ষ দুই দল ফাইনালে খেলবে, আর ফাইনালের তারিখ নির্দিষ্ট — ২৪ থেকে ২৮ অক্টোবর, পাঁচ দিনের ম্যাচ। অর্থাৎ ষষ্ঠ রাউন্ডের চারটি দিন এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে ভারী চার দিন। মিট, পিটিভি আর কিংসমেনের জয়-হার-ড্র ছবি প্রায় হুবহু এক, তাই ওদের মধ্যে ক্রম নির্ধারণ করছে সেই প্রথম ইনিংসের সূক্ষ্ম হিসাবটাই।

ভেন্যুর ভূগোলটা এবার আলাদা করে দেখার মতো। পেশোয়ার খাইবার পাখতুনখোয়ার শহর, শেখুপুরা পাঞ্জাবের। অ্যাবোটাবাদ খাইবার পাখতুনখোয়ার শহর, লাহোর পাঞ্জাবের। দুটি ম্যাচ, দুটি ভিন্ন শহর, কিন্তু একই দিক — খাইবার পাখতুনখোয়া থেকে পাঞ্জাবে। দুটি ডেটা পয়েন্ট দিয়ে আমি কখনও প্যাটার্ন ঘোষণা করি না, বিশেষ করে সেট-পিস ল্যাবে যেখানে একটাই ম্যাচকে আমি কখনও নমুনা বলিনি। কিন্তু এই দুই পয়েন্ট একই দিকে ইশারা করছে, আর সেই দিকটা ক্রিকেট-সিদ্ধান্তের দিক নয়, প্রশাসনিক দিক।

সময়সূচিতে আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে। অপরিবর্তিত ম্যাচগুলো ১২ থেকে ১৫ অক্টোবরের মধ্যে, আর সরিয়ে নেওয়া ম্যাচগুলো ১৪ থেকে ১৭ অক্টোবরের মধ্যে। এই ভাগটা যদি আগে থেকে পরিকল্পিত হতো, তাহলে সংশোধনের দরকারই পড়ত না। দেরিতে ভেন্যু বদল আর দুই দিন পিছিয়ে শুরু — দুটো মিলিয়ে যা বোঝা যায়, সেটা প্রতিক্রিয়াশীল সমন্বয়, পূর্বপরিকল্পনা নয়। এর কারণ কী, সেটা বিজ্ঞপ্তি বলে না; বোর্ডের ভাষায় থাকে না।

আর সবচেয়ে বড় অমীমাংসিত জিনিসটা এখানে — ফাইনালের তারিখ চূড়ান্ত, কিন্তু ভেন্যু এখনও চূড়ান্ত নয়। তারিখ নির্দিষ্ট হয়ে ভেন্যু অনির্দিষ্ট থাকা মানে অন্তত একটা সিদ্ধান্ত ঝুলে আছে। সেটা নিরাপত্তা-অনুমতি হতে পারে, মাঠের প্রাপ্যতা হতে পারে, কিংবা নিরপেক্ষ ভেন্যুর বিকল্প চিন্তা হতে পারে। গোটা বিজ্ঞপ্তিতে এটাই একমাত্র স্থান যেখানে কাঠামোগত ফাঁকা জায়গা স্পষ্ট দেখা যায়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সাধারণ পাঠ প্রতারণা করে।

"অপরাজিত" শব্দটা এই টেবিলে ভুলভাবে পড়া হয়। এসবিপি অপরাজিত, কিন্তু অপরাজিত মানে জয়ী নয়। তাদের পাঁচ ম্যাচের তিনটিই ড্র, অর্থাৎ তিনটি ম্যাচ অনিষ্পন্ন। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে ড্র মানে দুই পক্ষ রাজি হয়েছে খেলাটা শেষ না করার, অথবা সময় নেই। কেআরএল পাঁচ ম্যাচ অপরাজিত, অথচ টেবিলে সপ্তম — এটাই প্রমাণ যে অপরাজিত আর শক্তিশালী সমার্থক শব্দ নয়। এই প্রতিযোগিতায় ড্র শক্তিমত্তার সনদ নয়; ড্র হলো রেজোলিউশনের ব্যর্থতা, এবং লিড-পয়েন্ট ব্যবস্থা সেই ব্যর্থতাকে ভদ্রভাবে ঢেকে রাখে।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা কেউ খেয়াল করে না: গোটা বিজ্ঞপ্তিতে একজনও খেলোয়াড়ের নাম নেই। সেটা দুর্ঘটনা নয়, ঘরানার সংকেত। এটা প্রশাসনিক তারবার্তা, সম্পাদকীয় নয় — এখানে কোনো ব্যাটসম্যানের গড় নেই, কোনো বোলারের স্ট্রাইক রেট নেই, কোনো বয়সের বাঁক নেই। ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট পাকিস্তানের টেস্ট দলের অন্যতম সরবরাহ লাইন, কিন্তু যে প্রতিবেদনে কোনো নাম নেই, সেই প্রতিবেদন ট্যালেন্ট-পাইপলাইনে শূন্য সংকেত পাঠায়। এখানে অনুপস্থিত তথ্য আর নেতিবাচক প্রমাণ — এই দুটো আলাদা জিনিস, এবং আমি সেগুলো গুলিয়ে ফেলব না।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল যে স্যাম্পল সাইজ এক ধরনের নীরবতা। ২০২০ সালে যখন পর্দার আড়ালে খেলা ৯২টি ম্যাচ পরীক্ষা করছিলাম, তখন ক্লাব চেয়েছিল দর্শকশব্দ পাইপ করা হোক; আমি ১২টি ম্যাচ দেখে বলেছিলাম, ত্রিশ ম্যাচের নমুনা ছাড়া এই পরিবর্তন আনব না। এখানেও সেই একই নিয়ম। দুটি ভেন্যু স্থানান্তর মানে দুটি ডেটা পয়েন্ট — এটা সংকেত, সিদ্ধান্ত নয়। কিন্তু এই সংকেতটা যদি পরের রাউন্ডেও খাইবার পাখতুনখোয়ার বাইরে সরে যায়, তাহলে কথাটা বদলে যাবে, কারণ তখন আর দুই নয়, চার-পাঁচটা পয়েন্ট একই দিকে তাকিয়ে থাকবে।

তৃতীয় যে ফাঁকটা চোখে পড়ে: কেউ এই বিজ্ঞপ্তিটাকে পড়ে না। এটা স্বাভাবিক, কারণ এতে কোনো তারা নেই, কোনো দ্বৈরথ নেই, কোনো বিতর্ক নেই। কিন্তু এই নীরবতাটাই একটা ডেটাসেট — যে প্রতিযোগিতা মিডিয়ার রাডারে নেই, সেখানে টেবিলের ওপরের দিকের সংগ্রামটাই একমাত্র গল্প, আর সেটাও কেবল ষষ্ঠ রাউন্ডের ফল বেরোলে শোনা যাবে।

সব মিলিয়ে হিসাবটা সরল, কিন্তু সরল হিসাবই সবচেয়ে বেশি বাদ পড়ে।

ষষ্ঠ রাউন্ড শেষে তিনটি জিনিস নজরে রাখতে হবে। এক, টেবিলের ওপরের পাঁচ দলের মধ্যে কে লিড-পয়েন্ট আদায় করে, কারণ এই রাউন্ডেই ফাইনালের দুই আসনের ছবি প্রায় চূড়ান্ত হয়ে যাবে। দুই, বোর্ড কখন ফাইনালের ভেন্যু ঘোষণা করে — তারিখ ২৪ থেকে ২৮ অক্টোবর নির্দিষ্ট, কিন্তু মাঠটা এখনও নামহীন। তিন, খাইবার পাখতুনখোয়া থেকে পাঞ্জাবে সরে যাওয়ার ধারাটা পরের রাউন্ডে ফের repeats কি না।

আর শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, যার উত্তর টেবিলে নেই, আছে নিয়মে: যদি এই প্রতিযোগিতায় প্রথম ইনিংসের লিডই আসল মুদ্রা হয়, তাহলে আমরা কি পাকিস্তানের ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটকে জয়ের লড়াই হিসেবে দেখছি, নাকি আসলে দেখছি একগুচ্ছ সংক্ষিপ্ত ইনিংস-যুদ্ধ, যার ফলাফলটা দিনের শেষে সবাই ভুলে যায়?