পার্থ টেস্ট: বেঞ্চে ছয় ফোওয়ার্ড, ১০ নম্বরে শূন্যতা — ওয়ালাবিদের আসল জুয়া

রাত তখন সাড়ে বারোটা। রংপুরের স্টুডিওতে হেডফোন কানে বসে হাতে ধরা লেস কিসের দলঘোষণা। অস্ট্রেলিয়ার ১১ নম্বরে জোসেফ সুয়ালিই — আউটসাইড সেন্টার থেকে লেফট উইংয়ে সরানো এক ম্যার্কি নাম। কলম নামানোর আগে চোখ গেল বেঞ্চের লাইনে: ছয় ফোওয়ার্ড, দুই ব্যাক। টেস্ট রাগবিতে একটা দলঘোষণা ঠিক ততখানি কথা বলে, যতখানি কথা বলে একটা ট্রান্সফার ডিলের অ্যামর্টাইজেশন শিডিউল। হেডলাইনটা দলঘোষণা, স্বীকারোক্তিটা বেঞ্চ-স্প্লিট।

পার্থ স্টেডিয়ামে রবিবারের টেস্ট, রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপের মাঝপথ। অস্ট্রেলিয়া পাঁচ ম্যাচ ধরে অপরাজিত, তবে পাঁচ ম্যাচের নমুনা নিজে থেকে কিছু প্রমাণ করে না — কোন প্রতিপক্ষের সঙ্গে সেই রান, সেটা না জানলে সংখ্যাটা কেবল আশাবাদ। চলতি চক্রে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ২৮-২৮ ড্র-টাও দেখিয়ে দেয়, প্রতিটি ম্যাচ কতটা কাছাকাছি। দুই সপ্তাহ আগে নিউজিল্যান্ডকে ৩-১ সিরিজে হারিয়ে ফিরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই দলটাই পার্থে নামছে রেসি এরাসমাসের হাতে বদলে দেওয়া তেরোটি জায়গা নিয়ে।

অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা দল গোছানোর অনেক আগেই শুরু। ফার্স্ট-চয়েস ফ্লাইহাফ কার্টার গর্ডন পা ভেঙে ছিটকে গেছেন — চোটটা লেগেছে ম্যাচের ভিতরে, সতীর্থ হিসেবে নামার পর। তার জায়গায় বেন ডোনাল্ডসন টানা দ্বিতীয় ম্যাচে ১০ নম্বরে শুরু করছেন। ফ্রন্ট রো-তেও হাত পড়েছে: অ্যালান আলালাতোয়া ও বেনডন পেঙ্গা-আমোসা শুরু করছেন, তানিয়েলা টুপো বেঞ্চে নামছেন ইমপ্যাক্ট প্রপের ভূমিকায়। হ্যারি উইলসন অধিনায়ক, বেঞ্চে অভিজ্ঞতার ভার আছে।

এই দলঘোষণার কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্ত সুয়ালিইর উইং নয়, মিডফিল্ড অ্যাক্সিস। ১৩ থেকে সুয়ালিইকে সরিয়ে কিস হান্টার পাইসামি ও লেন ইকিতাউয়ের স্বাভাবিক সেন্টার-জুটি ফিরিয়ে দিয়েছেন। কোচ আগে মাঝমাঠের অক্ষ ঠিক করছেন, তারপর হাতে পড়ে থাকা টুকরো দিয়ে ব্যাক থ্রি সাজাচ্ছেন। উল্টোটা করলে ১৩ নম্বরে সুয়ালিইকে চাপিয়ে একজন প্রমাণিত সেন্টারকে বেঞ্চে বসাতে হতো — সেটাই হতো আরও বড় জুয়া।

সুয়ালিইর ক্ষেত্রে প্রশ্নটা কেবল ট্যাকটিকের নয়, সম্পদ ব্যবস্থাপনারও। রাগবি লিগ থেকে ইউনিয়নে পাড়ি দেওয়া এই নামটার চারপাশে কেন্দ্রীয় চুক্তি আর মিডিয়া-মনোযোগ দুই-ই জড়ানো। তাকে উইংয়ে নামানো মানে রিড-নির্ভর ১৩ চ্যানেলের ভার সরিয়ে নেওয়া — উঁচু বলে নিরাপত্তা, কিক-চেজ, থার্ড-লাইন কভার। এটা আমার অনুমান, প্রতিষ্ঠিত তথ্য নয়; তবে সেন্টার থেকে উইংয়ে নামানো কোনো মার্কি খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্তকে কেবল গতি বাড়ানোর ব্যাখ্যায় সারা দেওয়া যায় না।

আসল প্রশ্ন বেঞ্চে। ছয় ফোওয়ার্ড আর দুই ব্যাক — এই ভাগাভাগির মানে একটাই: ম্যাচটা স্ক্রাম, লাইনআউট আর ব্রেকডাউনে জেতার বাজি। দামটাও সমান স্পষ্ট। ব্যাকলাইনে একটাও চোট লাগলে পুনর্বিন্যাসের হাতিয়ার মাত্র দুটো — স্ক্রামহাফ টেট ম্যাকডারমট আর উইং হ্যারি পটার। এর চেয়েও বড় কথা, বেঞ্চে বিশেষজ্ঞ কোনো ১০ নম্বর নেই। ডোনাল্ডসন ৮০ মিনিট চালাতে না পারলে তার জায়গায় কে? ঘোষণায় সেই উত্তর লেখা নেই। সম্ভাব্য সমাধান একটাই — ম্যাকডারমট, কিংবা কোনো সেন্টারকে ফ্লাইহাফে ঠেলে দেওয়া। দুটোই বাধ্যবাধকতার সিদ্ধান্ত, পরিকল্পনার নয়।

ফ্রন্ট রো-র বদলটাও ফেলে রাখার মতো নয়। আলালাতোয়া আর পেঙ্গা-আমোসা শুরুতে সেট-পিসের স্থিরতা আনছেন, টুপো বেঞ্চে বসে আছেন শেষ তিরিশ মিনিটের জন্য। এই সাজানোর অন্তর্নিহিত বার্তা টেরিটরি-নির্ভর খেলা: স্ক্রাম ও লাইনআউট জিতে ফাঁকা পায়ে খেলার চেয়ে বিরোধী অর্ধে চাপ ধরে রাখা। ছয়-দুই বেঞ্চ-স্প্লিট আর এই ফ্রন্ট-রো নীতি একই গল্পের দুই পাতা।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে স্কোরবোর্ড আর পজিশন মিলিয়ে পড়ার অভ্যাসটা আমার। ২০১৭ সালে রাতের অনুষ্ঠানে নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর চুক্তি নিয়ে স্প্রেডশিট খুলে আমি ভিতরে একটা দ্বিতীয় ট্রান্সফার খুঁজে পেয়েছিলাম — বিক্রির তালিকা। আজও একই কাজ করছি: দলঘোষণার ভিতরে লুকোনো সংকটটা খুঁজছি। সেটা সুয়ালিইর ১১ নয়, ডোনাল্ডসনের পাশে কেউ না থাকা।

গভীরে গেলে ব্যাপারটা কেবল এই ম্যাচের নয়। অস্ট্রেলিয়ান রাগবিতে বিদেশে খেলা খেলোয়াড়দের নির্বাচনের জন্য ক্যাপ-সংখ্যা ও সুপার রাগবি অভিজ্ঞতার শর্ত আছে। মানে, অপরীক্ষিত ফ্লাইহাফের ঘাটতি বাইরে থেকে তৎক্ষণাৎ ভরে ফেলা যায় না। ফ্লাইহাফ-সংকটটা তাই নির্বাচনী দুর্ঘটনা নয়, পাইপলাইনের হিসাব। প্রতিটি রিলিজ ক্লজের যেমন একটা ঘড়ি থাকে, এই ঘাটতিরও তেমন ঘড়ি আছে — রাগবিতে সেই ঘড়ি ক্যাপ গোনে, তারকার নাম খোঁজে না।

প্রচলিত দুটো গল্প এখন গড়িয়ে চলছে। এক, কিস সাহসী জুয়া খেলেছেন সুয়ালিইকে উইংয়ে নামিয়ে। দুই, এরাসমাস চ্যাম্পিয়নশিপকে হালকা করছেন তেরোটা পরিবর্তন দিয়ে। দুটোরই সমস্যা এক: এরা ফলের গল্প, কাঠামোর নয়।

একটা দল তেরোটা জায়গা বদলাতে পারে শুধু তখনই, যখন তার গভীরতা সেটা টেনে নেয়। এটা ছোট দলের সাহস দেখানোর ঘটনা নয়, বড় দলের হিসাব মেলানোর সিদ্ধান্ত। আর দুই সপ্তাহ ম্যাচ না খেলে দীর্ঘ ভ্রমণ শেষে নামা দল প্রথম বিশ মিনিটে জelled থাকে না, কাঠামোয় ফাটল দেখা দেয়। পার্থে ওয়ালাবিরা জিতলে সেটা অলৌকিক কিছু হবে না; হবে রোটেশনের বিলটা সময়মতো এসে পড়া — যে বিলটা কাগজে এখনই লেখা আছে।

দ্বিতীয়ত, মিডিয়া-মনোযোগ পুরোটাই সুয়ালিইতে। ম্যাচটা নির্ধারিত হবে ১০ নম্বরে, যেখানে বিকল্প নেই। উঁচু বল ফেল করা বা কিক-চেজে দেরি বড় শিরোনাম হয়ে যায়, আর তখন কেউ মনে রাখে না কে কতক্ষণ বল পায়নি। একটা অস্বস্তিকর দিকও এখানে আছে: চোটের খবর যে ফিডে সেকেন্ডের মধ্যে সম্প্রচারকের কাছে যায়, তার চেয়ে দ্রুত গতিতে পৌঁছে যায় বাজি-বাজারের মডেলে। আমরা দল ঘোষণা পড়ি খেলার খবর ভেবে; অন্য কেউ সেটা পড়ে দাম।

পার্থের পরের তালাটা অবশ্য এই ম্যাচেই খুলে যাবে। ডোনাল্ডসন ৮০ মিনিট চালাতে পারলে প্রশ্নটা উঠবে না, আর বেঞ্চ-স্প্লিট নিয়ে লেখা প্রতিটি সমালোচনা জবাব পেয়ে যাবে। উল্টোটা হলে পরের টেস্টে ১০ নম্বরে কে নামেন, সেটাই বলে দেবে অস্ট্রেলিয়ান রাগবির ফ্লাইহাফ-পাইপলাইন আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে। সুয়ালিই যদি উইংয়ে থিতু হয়ে যান, ২০২৭-এর বিশ্বকাপ চক্রে তিনি সেন্টার নাকি উইং — সেটা টিম হ্যান্ডলিং আর তাঁর কেন্দ্রীয় চুক্তির মধ্যে নতুন দর-কষাকষির বিষয় হয়ে দাঁড়াবে। পার্থে রবিবার বিকেলে স্কোরবোর্ডে যদি দেখা যায় ১০ নম্বরের পাশে কেউ নেই, তখন কিসের বেঞ্চ-দর্শন আর কতটা কাজে লাগবে?