স্পেনের ধৈর্যের কাছে ইংল্যান্ডের হার: গর্ডন-বেলিংহামের ঝড় যেখানে প্রতিরক্ষার দেয়ালে আটকে গেল

বিরতির পরপরই হ্যারি কেন স্পটে বল রেখে ছুটে এলেন। স্লিপ। বল দুবার ছোঁয়া, বার বাই। পুরো স্টেডিয়াম এক নিমেষে নিশ্চুপ। হুইসেলের ফাঁকে সেই নীরবতাই ফুটবলের সবচেয়ে সত্য গল্প বলে দিচ্ছিল—একটি দলের প্রতিরক্ষা গঠন যখন ভেঙে পড়ে, তখন সবচেয়ে বড় ফরোয়ার্ডও সেই ধস ঠেকাতে পারেন না।

প্রথম ২৫ মিনিটে ইংল্যান্ড ছিল নড়বড়ে। স্পেন দখলে বল রেখে ধীরে ধীরে ফাঁক খুঁজছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই অ্যান্থনি গর্ডনের শান্ত ফিনিশ আর হ্যারি কেনের ডিফ্লেক্টেড হেডে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। মনে হচ্ছিল, টমাস টুখেলের দল হয়তো বড় জয়ের পথে আছে। সেই স্বপ্ন ভাঙল বিরতির পরপরই কেনের পেনাল্টি মিসে।

সবাই যখন কেনের দিকে তাকিয়ে আছি, তখন স্পেন আবার নিজের ছন্দে ফিরে এল। নিকো ও’রিলির বল হারানো থেকে আলেক্স বায়েনা দলকে সমতায় আনেন। এরপর ৭৪তম মিনিটে মিকেল ওয়ারিজাবাল—যিনি ইউরো ২০২৪ ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়সূচক গোল করেছিলেন—তিনি আবার সেই পুরনো স্মৃতি জাগিয়ে দিলেন। ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নিল স্পেন।

এ যেন ফুটবলের একটি অপরিবর্তনীয় ব্লকচেইন। প্রতিটি ম্যাচ একটি ব্লক; ফলাফল মুছে ফেলা যায় না, কেবল পরবর্তী ম্যাচে এগিয়ে যাওয়া যায়। ইংল্যান্ডের এই ব্লকে লেখা রইল প্রতিরক্ষার ধস। টুখেলের অধীনে প্রথম ১৭ ম্যাচে মাত্র সাত গোল হজম করা ইংল্যান্ড শেষ ছয় ম্যাচে ১৩ গোল খেয়েছে। এই সংখ্যাই বলে দেয়, সমস্যা শুধু কেনের পেনাল্টি নয়।

গর্ডন এই ম্যাচে ছিলেন বিদ্যুৎচমকের মতো। বার্সেলোনায় খেলা এই উইঙ্গার প্রতিপক্ষের রক্ষণকে বারবার আলোড়িত করেছেন। জুড বেলিংহাম রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে খেললেও ইংল্যান্ডের জার্সিতে নিজেকে ছড়িয়ে দিয়েছেন। কিন্তু স্পেনের খেলার ধৈর্যশীল গঠন ইংল্যান্ডের ছন্নছাড়া প্রচেষ্টার সম্পূর্ণ বিপরীত। স্পেন যেন একটি নদী, স্থিরভাবে আপন গতিতে বয়ে চলে; ইংল্যান্ড যেন ঢেউ, যা এক মুহূর্তে ওঠে, পর মুহূর্তে ভেঙে পড়ে।

টুখেল অবশ্য বিশৃঙ্খলা মানতে নারাজ। বিবিসি রেডিও ৫ লাইভে তিনি বলেছেন, “বিশৃঙ্খলা ছিল বলে আমি মনে করি না। প্রতিপক্ষের অর্ধে আমাদের বল পুনরুদ্ধার স্পেনের চেয়ে ১৫ বেশি ছিল। প্রথমার্ধে মোট ১৫টি। স্পেনের মতো দলের বিপক্ষে এটা সম্ভব হয়েছে ম্যান-টু-ম্যান খেলে—আমরা সাহসী ছিলাম।” কিন্তু আমার তিন দশকের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, সাহস আর বিশৃঙ্খলার মধ্যে পার্থক্য হলো নিয়ন্ত্রণ। বল দখলের পর যারা দ্রুত ফেলে দেয়, তাদের সাহস কেবল দর্শকদের উত্তেজনা বাড়ায়, স্কোরকার্ডে নয়।

অনেকে কেনের পেনাল্টি মিসকে টার্নিং পয়েন্ট বলবেন। কিন্তু প্রকৃত অপরাধী হলো গঠনগত দুর্বলতা। জারেল কুয়ানসাকে ডান-ব্যাকে বসিয়ে টুখেল এমন একজনকে দায়িত্ব দিলেন যিনি স্বাভাবিক ডান-ব্যাক নন। ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড ডাক পড়লেও কুয়ানসাকেই প্রাধান্য দেওয়া হলো। গুয়েহি এবং ও’রিলির ভুলগুলো আলাদা আলাদা ঘটনা নয়; এগুলো দলের সমন্বয়হীনতার লক্ষণ। ম্যানচেস্টার সিটির নিকো ও’রিলির মতো তরুণকে যখন মিডফিল্ডে ঝুঁকি নিতে বলা হয়, তখন একটি ভুলই গোটা পরিকল্পনা উল্টে দিতে পারে।

স্পেনের সামনে ইংল্যান্ডের হারের চিত্রটা নতুন নয়। আটলান্টায় আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালেও গর্ডনের গোলে এগিয়ে থেকে হেরেছিল ইংল্যান্ড। তবে অন্তত এই ম্যাচে তারা খেঁচে খেলেছে, নিজেদের গুটিয়ে নেয়নি। ঘরোয়া সমর্থকদের সামনে এই ছোট্ট স্বস্তিটুকু হয়তো ছিল, কিন্তু বড় মঞ্চে শ্রেণির ব্যবধানটা এখনও প্রকট।

প্রতিটি ম্যাচই একেকটি স্মৃতিকথা; এই ম্যাচটি ক্লিফহ্যাঙ্গার হয়ে রইল। এখন প্রশ্ন হলো, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে টুখেল কি এই প্রতিরক্ষার ধস সামলাতে পারবেন? গর্ডন-বেলিংহামের প্রতিভা যদি প্রতিরক্ষার ভুলের কাছে বারবার হারতে থাকে, তবে সেই প্রতিভাও হয়ে উঠবে এক হারানো স্মৃতিকথার ঝলক। হুইসেলের নীরবতা কিন্তু শুধু ক্ষণিকের; ইংল্যান্ডকে শুনতে হবে সেই নীরবতার ভেতরের কান্না।