ফ্যান টোকেন থেকে ডিজিটালবিটস: ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটে ব্লকচেইন টাকার উত্থান ও পতন

আমি ডিল শিট পড়তে শিখেছি ক্রাইম সিন পড়ার মতো। ২০২২ সালের মে মাসে ফিফা ঘোষণা করল, আলগোরান্ড হবে বিশ্বকাপের অফিসিয়াল ব্লকচেইন পার্টনার। ওই একই সময়ে ইতালি থেকে একটা কাগজ আমার হাতে এল — ইন্টার মিলানের ট্রেনিং কিটে বসছে নতুন লোগো, ডিজিটালবিটস। প্রেস রিলিজে লেখা ছিল, ব্লকচেইন-চালিত ভবিষ্যতের অংশীদারিত্ব। কেউ জিজ্ঞেস করেনি, এই টাকা কোথা থেকে আসছে, কত দিন টিকবে, আর টাকা না এলে কে দায় নেবে। আমি তখনই বুঝে গিয়েছিলাম, ট্রান্সফার মার্কেটে ঢুকে পড়েছে এক নতুন ধরনের টাকা — যার ব্যাংক নেই, নিরীক্ষিত হিসাব নেই, শুধু একটা টোকেন আর একটা প্রতিশ্রুতি। দুই বছর পর সেই চেক বাউন্স করল। অথচ ততদিনে এই ব্লকচেইন টাকার হিসাব ধরেই ইউরোপের একাধিক ক্লাব দৈনন্দিন খরচ, এমনকি ট্রান্সফারের কিস্তি মেটানোর পরিকল্পনা সাজিয়ে ফেলেছিল।

ট্রান্সফার মার্কেট কখনোই শুধু খেলোয়াড় কেনাবেচার বাজার ছিল না। এটা একটা আর্থিক বাজার, যেখানে ক্লাব, এজেন্ট, ফেডারেশন আর ব্যাংক একই টেবিলে বসে। ২০১৭ সালে সাউদাম্পটন যখন লিভারপুলের বিরুদ্ধে প্রিমিয়ার লিগে ভ্যান ডাইকের বিষয়ে অভিযোগ করল, আমি সেন্ট মেরিতে গিয়ে তাঁকে পুরো ৯০ মিনিট দেখলাম, প্রতিটা টাচ টুকে রাখলাম। ফিরে লিভারপুলে একটা টাইমস্ট্যাম্পড প্রমাণের চেইন বানালাম: মে মাসে অভিযোগ, জুনে লিভারপুলের প্রকাশ্য ক্ষমা, ডিসেম্বর পর্যন্ত কোনো অফিসিয়াল বিড নেই, তারপর ২৭ ডিসেম্বর ৭৫ মিলিয়ন পাউন্ডের ফি আর ১ জানুয়ারি মেডিকেল। ওই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে — টাকা কোথা থেকে আসছে, কখন আসছে, আর কে তার ঝুঁকি নিচ্ছে, সেটাই আসল খবর।

এই বাজারে ক্লাবের আয়ের চারটা বড় স্তম্ভ ছিল: সম্প্রচার, বাণিজ্যিক, ম্যাচডে আর ট্রান্সফার বিক্রি। ২০২১ সালের পর এই স্তম্ভের পাশে পঞ্চম একটা স্রোত যোগ হল — ক্রিপ্টো ও ব্লকচেইন অর্থ। প্রথমে শার্ট স্পনসরশিপ, তারপর ফ্যান টোকেন, তারপর এনএফটি, শেষে লিগ আর ফেডারেশন পর্যায়ের অংশীদারিত্ব। প্রতিটা ক্ষেত্রেই একই গল্প: ক্লাব তাৎক্ষণিক নগদ পায়, ক্রিপ্টো কোম্পানি পায় বৈধতা আর দৃশ্যমানতা।

কেন ক্লাব এই দরজা খুলে দিল, সেটা বোঝা দরকার। ইউরোপের আর্থিক ফেয়ার প্লে আর প্রিমিয়ার লিগের লাভজনকতা ও টেকসই নিয়ম (পিএসআর) ক্লাবগুলোর হাতে খরচের একটা সিলিং বসিয়ে দিয়েছে। আয় বাড়াতে না পারলে দল গড়া যায় না। সম্প্রচারের চুক্তি বছরের পর বছর আগেই আটকে যায়, ম্যাচডে আয় স্টেডিয়ামের গণ্ডিতে বাঁধা, আর ট্রান্সফার বিক্রি মানে দলের শক্তি খরচ করা। এই ফাঁকে ব্লকচেইন কোম্পানিগুলো এসে বলল: আমরা নগদ দেব, তার বদলে তোমার নাম, তোমার অ্যাপ, তোমার ভক্তদের একটা ডিজিটাল দরজা। ক্লাবের হিসাবের খাতায় সেটা নিখুঁত বাণিজ্যিক আয় — কিন্তু এর ভিত্তি একটা অস্থির বাজারের উপর দাঁড়ানো।

আমি টাইমস্ট্যাম্পের পিছনে ছুটি, গুজবের নয়। সেই অভ্যাস ধরেই ২০২১ সালের শেষ থেকে ২০২২ সালের শেষ পর্যন্ত প্রতিটা ক্রিপ্টো-ফুটবল চুক্তির তারিখ টুকে রাখলাম। প্যাটার্নটা স্পষ্ট: ফেব্রুয়ারি ২০২২-এ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ট্রেনিং কিটে এল টেজোস, একই মাসে ফিফার সঙ্গে ক্রিপ্টো.কম, মে মাসে আলগোরান্ড, আর ম্যানচেস্টার সিটির ট্রেনিং কিটে ওকেএক্স। এসব কাগজে টাকার অঙ্ক আর মেয়াদের চেয়ে বড় প্রশ্নটা ছিল — ফি কি ডলারে, নাকি ওদের নিজের টোকেনে?

ফ্যান টোকেন দিয়ে শুরু করি, কারণ এটাই ছিল সবচেয়ে চতুর আর সবচেয়ে বিপজ্জনক। ২০১৯ সালে ইতালির চিলিজ কোম্পানি সোশিওস প্ল্যাটফর্মে প্রথম বড় ক্লাব হিসেবে জুভেন্টাস ফ্যান টোকেন চালু করল — ঠিক যে মৌসুমে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো দলটায় ছিলেন। তারপর একে একে পিএসজি, বার্সেলোনা, ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ। লিওনেল মেসি আর নেইমার যাঁরা পিএসজিতে ছিলেন, সেই সময়েই পিএসজি টোকেন বাজারে নামে।

যন্ত্রটা যেভাবে কাজ করে: ক্লাব একটি নির্দিষ্ট সংখ্যক ডিজিটাল টোকেন ছাড়ে। ভক্ত সোশিওস অ্যাপে তা কেনে। টোকেনের বদলে ভক্ত পায় কিছু ভোটাধিকার — যেমন গোল সেলিব্রেশনের গান বাছা, বা শার্টের হাতায় একটা ছোট ডিজাইন। ক্লাব টোকেন বিক্রির টাকা থেকে একটা অংশ নেয়, আর টোকেনের ভবিষ্যৎ লেনদেন থেকেও কমিশনের ভাগ পায়। ভক্তের কাছে এটা বিক্রি হয় ফুটবলের শেয়ার হিসেবে; বাস্তবে এটা ফুটবলের শেয়ার নয়।

মিডিয়া রিপোর্ট অনুযায়ী, শীর্ষ ক্লাবগুলো ফ্যান টোকেন থেকে আট-সংখ্যার ইউরো আয় করেছে। ওই টাকা অনেক ক্ষেত্রে স্রোতের মতো এসেছে ট্রান্সফার উইন্ডোর ঠিক আগে — এমন একটা সময়, যখন ক্লাবের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে নগদ দরকার, আর পিএসআর সীমার মধ্যে থেকে খরচ করতে হবে। এখানেই আসল গল্প: ফ্যান টোকেন কখনোই সমর্থক-অংশীদারিত্বের প্রকল্প ছিল না, এটা ছিল ক্লাবের জন্য এক ধরনের নীরব সেতু-ঋণ।

টোকেনের দাম দুটো জিনিসের সঙ্গে বাঁধা: গোটা ক্রিপ্টো বাজারের মেজাজ, আর ক্লাবের খেলার ফলাফল। ২০২১ সালে দাম শীর্ষে, ২০২২ সালে ধস। ধসের সময় যে ভক্ত সবচেয়ে বেশি টাকা ঢেলেছিল, সে-ই সবচেয়ে বেশি হারাল। ক্লাব কিন্তু তার ভোটাধিকার বা রাজস্বের প্রতিশ্রুতি ওই অনুপাতে হারায়নি। ঝুঁকিটা একদিকের।

এবার স্পনসরশিপ, যেখানে ফুটবলের সঙ্গে ব্লকচেইনের সম্পর্কটা সবচেয়ে বেশি দেখা যায় আর সবচেয়ে কম বোঝা যায়। ফিফার সঙ্গে ক্রিপ্টো.কম, লিগ আর ক্লাবের ট্রেনিং কিটে আলগোরান্ড, টেজোস, ওকেএক্স — সবই বছরের পর বছরের চুক্তি, যা ক্লাবের লাভজনকতার হিসাবে সরাসরি বাণিজ্যিক আয় হিসেবে যোগ হয়।

এই জায়গায় আমার সবচেয়ে প্রিয় কেস স্টাডি ডিজিটালবিটস। ২০২১-২২ মৌসুম থেকে এই ব্লকচেইন কোম্পানি সিরি আ-র দুই ক্লাব, ইন্টার মিলান আর এএস রোমার সঙ্গে স্পনসরশিপে নামে। ইন্টার মিলানের ক্ষেত্রে এটা ছিল শার্ট-স্পনসর পর্যায়ের চুক্তি। কাগজে দশমিকের পরের প্রতিটা অঙ্ক পরিষ্কার, কিন্তু কাগজে লেখা ছিল না একটা শর্ত: কোম্পানিটা যদি নিজেই টিকতে না পারে?

সেটাই ঘটল। ডিজিটালবিটসের চুক্তি নিয়ে অর্থপ্রদান নিয়ে প্রশ্ন ওঠে, সম্পর্ক তলানিতে ঠেকে, এবং ক্লাবগুলোকে একপর্যায়ে স্পনসর লোগো সরিয়ে ফেলতে হয়। খালি স্টেডিয়ামে শুধু ফায়ার সেলের শব্দ শোনা যায় — স্পনসরশিপের সেই নীরব পতনও ঠিক তেমনই, হঠাৎ শোনা যায় না, শুধু হিসাবের ফাঁক দিয়ে টের পাওয়া যায়।

তৃতীয় স্রোতটা হলো এনএফটি, অর্থাৎ ডিজিটাল সংগ্রাহক-বস্তু। এখানে সোরারে নামটা সবচেয়ে পরিচিত — ব্লকচেইনে ফ্যান্টাসি ফুটবল, যেখানে ডিজিটাল কার্ড কেনাবেচা হয়, আর ক্লাব ও লিগ লাইসেন্সিং আয়ে ভাগ বসায়। ২০২৩ সালে প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে সোরারের চুক্তি ঘোষণা হওয়ার পর অনেক ক্লাব বুঝল, খেলোয়াড়ের ভাবমূর্তিও এখন একটা বাণিজ্যিক সম্পদ, যা ব্লকচেইনে টোকেনাইজ করা যায়।

এখানে একটা সুক্ষ্ম জিনিস ঘটেছে, যা বেশি আলোচিত হয় না। ফ্যান টোকেন আর এনএফটির লাইসেন্স আয়ের একটা অংশ চুক্তি অনুযায়ী খেলোয়াড়ের কাছেও যেতে পারে। মানে, ট্রান্সফার ফি বা বেতনের বাইরে খেলোয়াড়ের আয়ের একটা নতুন দরজা খুলেছে — আর সেই দরজার চাবি এজেন্টদের হাতে। এজেন্টরা এখন শুধু ক্লাবের সঙ্গে দর কষাকষি করে না, ক্রিপ্টো প্ল্যাটফর্মের সঙ্গেও করে।

চতুর্থ সম্ভাবনাটা এখনো মূলত তত্ত্ব: স্মার্ট কন্ট্রাক্ট দিয়ে রিলিজ ক্লজ, সেল-অন ক্লজ বা কিস্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিষ্পত্তি করা। কল্পনাটা সুন্দর — ক্লজ ট্রিগার হলে টাকা নিজে থেকেই ভাগ হয়ে যাবে, কোনো বকেয়া থাকবে না। বাস্তবে ফুটবলের নিয়ন্ত্রক কাঠামো এখনো কেন্দ্রীভূত। ফিফা আর জাতীয় ফেডারেশনগুলো অন-চেইন নিবন্ধন মানেনি, তাই এই সুবিধা কাগজেই রয়ে গেছে।

ক্লজ চুপচাপ থাকে, যতক্ষণ না একটা বিশ্বকাপ তাকে শিরোনাম বানায়। ২০১৮ সালে রাশিয়ার বিশ্বকাপে আমি বেশিরভাগ সাংবাদিকের মতো গোলের পিছনে ছুটিনি; আমি আলিসন বেকারকে অনুসরণ করেছিলাম। কাজানে ব্রাজিল বনাম বেলজিয়াম ম্যাচে চাপের মধ্যে তাঁর ডিস্ট্রিবিউশন টুকে রাখলাম, তারপর সেটা রোমার আর্থিক ফেয়ার প্লে-র প্রয়োজন আর ৩০ জুনের সময়সীমার সঙ্গে জুড়ে দিলাম। মাঠের পারফরম্যান্স আর হিসাবের সময়সীমা — দুটো একসঙ্গে পড়লেই আসল সময়সীমা বেরিয়ে আসে।

সেই একই পাঠ ব্লকচেইনের ক্ষেত্রে খাটে। টোকেন বা স্পনসরশিপ কখনো নিজে থেকে শিরোনাম হয় না; সেটা শিরোনাম হয় যখন ক্লাবের লাভজনকতার সীমা আর টাকার প্রবাহ একসঙ্গে পড়া হয়। ক্রিপ্টো বাজারের দাম যখন শীর্ষে, চুক্তিগুলো সহজ; দাম ধসলে প্রতিশ্রুতির চেয়ে নগদ বেশি জরুরি হয়ে পড়ে।

এখানে একটা জিনিস আমি মাঠে বসে লক্ষ্য করেছি। একাধিক ম্যাচে আমি অ্যাড বোর্ড গুনে রাখলাম — কতগুলো বোর্ডে ক্রিপ্টো কোম্পানির নাম। ২০২১-২২ মৌসুমে সেই সংখ্যা লাফিয়ে বাড়ল; ২০২৩ সালের দিকে অনেক বোর্ড আবার সরে গেল। বিজ্ঞাপনের বোর্ড কখনো মিথ্যা বলে না — সেটা একটা নির্দিষ্ট সময়ের বাজারের তাপমাত্রা লিখে রাখে।

এফটিএক্সের পতন ২০২২ সালের নভেম্বরে গোটা ক্রিপ্টো জগতে যে ধাক্কা দিল, তার ঢেউ ফুটবলেও লাগল। যেসব ক্লাব ভবিষ্যৎ আয়ের হিসাবে ক্রিপ্টো চুক্তি ধরে বাজেট করেছিল, তাদের হিসাব হঠাৎ গরমিল। স্পনসরশিপের টাকা কমল, টোকেনের দাম পড়ল, আর নতুন চুক্তির বাজারে ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলোর আগ্রহ তলানিতে।

এবার আসি আসল প্রশ্নে — এই বাজারে লাভ কার, আর ঝুঁকি কার।

ক্রিপ্টো কোম্পানির জন্য ফুটবল হলো সবচেয়ে সস্তা বৈধতা আর সবচেয়ে বড় দর্শক-ভাণ্ডার। একটা লোগো ম্যানচেস্টার সিটির ট্রেনিং কিটে বসলে বিশ্বজুড়ে কোটি চোখ তার নাম দেখে — এই বিপণন খরচ বিজ্ঞাপনের বাজারে আর কোথাও এত সস্তা নয়। কোম্পানির লক্ষ্য ফুটবলপ্রেম নয়, ব্যবহারকারী সংগ্রহ।

ক্লাবের জন্য এটা নগদ আর সময়ের একটা সেতু। আর্থিক নিয়মের সীমা যখন চেপে ধরে, তখন নতুন এক আয়ের দরজা খোলা মানে দল গড়ার স্বাধীনতা। কিন্তু সেতুটা যত দ্রুত গড়া যায়, তত দ্রুত ভাঙেও।

এজেন্টের জন্য এটা কমিশনের নতুন খাত। ফ্যান টোকেন, এনএফটি লাইসেন্স, ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ — প্রতিটা চুক্তিতে মধ্যস্থতার সুযোগ আছে, আর প্রতিটা সুযোগে কমিশনের অঙ্ক আছে।

ভক্তের জন্য এটা সবচেয়ে বড় ধোঁকা, যদি ভক্ত ভাবে সে ক্লাবের অংশীদার হয়েছে। ভোট দিয়ে সে হয়তো সেলিব্রেশনের গান বদলাতে পারবে, কিন্তু ক্লাবের মালিকানা বা লাভের ভাগ পাবে না। প্রতিটা ট্রান্সফারের দুটো গল্প থাকে — টিকার আর কার পার্কের। ব্লকচেইন-চুক্তিরও তেমনই দুটো গল্প থাকে: অ্যাপের গল্প, আর চেক বাউন্সের গল্প।

এখন আসি সেই দিকে, যা প্রচলিত গল্প এড়িয়ে যায়।

প্রচলিত গল্পটা বলছে, ব্লকচেইন ফুটবলকে গণতান্ত্রিক করছে — ভক্তকে ক্লাবের সিদ্ধান্তে অংশীদার করছে, আর ক্লাবের আয়ের নতুন পথ খুলে দিচ্ছে। কাগজে কথাটা সুন্দর শোনায়। কিন্তু ডিল শিট পড়লে অন্য ছবি দেখা যায়।

প্রথম ফাঁকটা অংশীদারিত্বের নামে। ফ্যান টোকেন যে ভোটাধিকার দেয়, তা এমন সব বিষয়ে, যা ক্লাবের চেহারা বা দিক বদলায় না। ট্রান্সফার হবে কি না, কোচ থাকবেন কি না, টিকিটের দাম কত হবে — এসব প্রশ্নে টোকেনের কোনো ক্ষমতা নেই। যেখানে ঝুঁকিটা বড়, সেখানে ভক্তের হাত নেই; যেখানে ঝুঁকি নেই, সেখানে ভক্তকে ডাকা হয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা তারল্যের। ক্লাব এখান থেকে টাকা পায় মূলত দুইভাবে: টোকেনের প্রাথমিক বিক্রি, আর চুক্তির ফি। প্রথমটার প্রকৃতি এককালীন, দ্বিতীয়টা কোম্পানির টিকে থাকার উপর নির্ভরশীল। ডিজিটালবিটসের কেস দেখাল, কোম্পানি টিকতে না পারলে ক্লাবের হাতে থাকে শুধু একটা ফাঁকা বোর্ড আর একটা অসমাপ্ত কাগজ।

তৃতীয় ফাঁকটা স্বচ্ছতার দাবির। ব্লকচেইনের মূল প্রতিশ্রুতি হলো স্বচ্ছতা — লেনদেন সবার সামনে। কিন্তু ফুটবলে যে অংশটা ব্লকচেইনে ওঠে, তা ফুটবলের অর্থনীতির সবচেয়ে গোপন অংশ নয়। টোকেনের দাম সবাই দেখতে পায়; কিন্তু ক্লাবের হিসাবে টোকেনের আয় কোন খাতায় কীভাবে বসছে, স্পনসরশিপের টাকা কতটা নগদে এসেছে আর কতটা প্রতিশ্রুতিতে, সেটা অ্যাপের স্ক্রিনে দেখা যায় না।

চতুর্থ ফাঁকটা ঝুঁকির ভারসাম্যে। ক্রিপ্টো কোম্পানি বাজারে ধসে পড়লে সে তার চুক্তি থেকে বেরিয়ে যেতে পারে, বা দেউলিয়া হয়ে যেতে পারে। কিন্তু ক্লাবকে সেই আয় ধরে বাজেট করা খরচ বন্ধ করা সহজ নয় — নতুন খেলোয়াড়ের বেতন, কিস্তি, দৈনন্দিন খরচ সবই চলতে থাকে। টাকা শুকিয়ে গেলে ক্লজ চিৎকার করে, এজেন্ট সৃজনশীল হয়ে ওঠে। ঝুঁকিটা শেষ বিচারে ক্লাব আর ভক্তের ঘাড়ে এসে পড়ে, ক্রিপ্টো কোম্পানির নয়।

এই কারণেই আমি মনে করি, ব্লকচেইন-টাকা ফুটবলে ঢুকেছিল নিজের উদ্ভাবনের শক্তিতে নয়, বরং ক্লাবের আর্থিক নিয়মের চাপে। যেখানে লাভজনকতার সীমা আছে, সেখানে নতুন আয়ের প্রতিশ্রুতি যে-ই দিক, ক্লাব দরজা খুলে দেবে। ব্লকচেইন সেই ফাঁকটা ধরে নিয়েছিল — কিন্তু ফাঁক ভরাতে গিয়ে সে নিজেই একটা নতুন অস্থিরতা ঢুকিয়ে দিয়েছে।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে তিনটে জিনিস নজরে রাখছি।

প্রথম, নিয়ন্ত্রণ। ইউরোপীয় ইউনিয়নের ক্রিপ্টো-নিয়ম (মাইকা) চালু হওয়ার পর ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলোর জন্য ফুটবল স্পনসরশিপ আরও ব্যয়বহুল আর আরও নিয়ন্ত্রিত হবে। অনিয়ন্ত্রিত টাকার সেই সহজ দরজাটা ক্রমে সংকুচিত হবে।

দ্বিতীয়, স্টেবলকয়েনের দিকে ঝোঁক। ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলো এখন স্থিতিশীল মুদ্রায় (স্টেবলকয়েন) চুক্তি করতে চাইবে, যাতে ডলারের সঙ্গে দামের দোল কম। ক্লাবের জন্য এটা কম ঝুঁকি, কিন্তু এটাও নিয়ন্ত্রণের ছায়ায়।

তৃতীয়, পরবর্তী ডিফল্ট। ডিজিটালবিটসের পতন একটা সতর্কবার্তা ছিল। যেসব ক্লাব ভবিষ্যতের আয়ের হিসাবে ক্রিপ্টো চুক্তি ধরেছে, তাদের মধ্যে যার সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি, সে-ই পরবর্তী চেক বাউন্স দেখবে। সেই মুহূর্তে ক্লাব কী করে — সেটাই বলে দেবে, ব্লকচেইন ফুটবলে টিকল, নাকি শুধু একটা উইন্ডোর গল্প হয়ে রইল।

আমি কাগজের পিছনে ছুটতে থাকব। কারণ কাগজ, তারিখ আর চেক — এই তিনটাই শেষ কথা বলে, গুজব নয়।