বাঁ-হাতের শূন্যতা: বেঙ্গালুরুর ডেসিডারে ভুবনেশ্বরের ফিরে আসা

চতুর্থ টি-টোয়েন্টিতে আর্শদীপ সিং ব্যাট করতে নামলে স্ক্রিনের সামনে বসে থাকা আমার বন্ধু হেসেছিল — বাঁ-হাতি পেসার, হাতে ব্যাট, ক্রিকেটের সবচেয়ে অপ্রস্তুত দৃশ্যগুলোর একটি। কয়েক ওভার পর বলটা এসে লাগল তাঁর বাঁ কাঁধে। বারিশালের চায়ের দোকানে সেই ছোট্ট স্ক্রিনে আমি দেখলাম, তিনি কাঁধটা একবার চেপে ধরলেন, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। ক্রিকেটে আঘাতের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ ওই এক সেকেন্ডের নির্বাকতা — চিৎকার নয়, শুধু একটা হাত উঠে যাওয়া। ম্যাচটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতল, সিরিজ ২-২। পরদিন খবর এল: পঞ্চম ও নির্ধারক টি-টোয়েন্টির জন্য ভারতীয় দলে যোগ হচ্ছেন ভুবনেশ্বর কুমার, ছত্রিশ বছর বয়স। হুইসেলের মাঝের নীরবতা আমি আগে শিখেছি, তারপর বুঝেছি গর্জন। এখানেও তেমনই — আর্শদীপের কাঁধের ওই চুপচাপ সেকেন্ডটাই আসল ঘটনা, ভুবনেশ্বরের নাম তার উপর জোর দিয়ে বসানো শিরোনাম।

ম্যাচটি ১৭ অক্টোবর, বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-২ সমতায়, অর্থাৎ এক ম্যাচেই পুরো সিরিজের ভাগ্য। শ्ेয়াস আইয়ার অধিনায়ক; দলে অভিষেক শর্মা, ঈশান কিষাণ, সঞ্জু স্যামসন, তিলক বর্মা, শিবম দুবে, নিতিশ কুমার রেড্ডি, কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল, রবি বিষ্ণোই, মায়াঙ্ক যাদব, প্রিন্স যাদব, নামন ধীর, কিশোর প্রতিভা বাইভব সূর্যবংশী এবং এখন ভুবনেশ্বর কুমার। এই তালিকা দেখেই বোঝা যায়, এটি পূর্ণশক্তির ভারত নয় — এটি পরীক্ষা-নিরীক্ষার দল। বাইভবের মতো কিশোরকে এই দলে রাখার অর্থ, ব্যবস্থাটি ভবিষ্যৎ খুঁজছে। ছেলেটা দৌড়েছিল ভবিষ্যতের মতো, কিন্তু ভবিষ্যৎ বারবার তার নাম বদলে দিচ্ছিল — এই সিরিজেও তাই ঘটছে, এক ইনিংসে তারিফ, পরের ইনিংসে বাদ। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন; তাদের পাওয়ার-হিটিংয়ের সামনে ২-২ স্কোরটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এ সত্যিকারের সমতা। ঘরের মাঠে ভারত পাঠাচ্ছে ঘোরানো একাদশ, প্রতিপক্ষ পাঠাচ্ছে নিজেদের সবচেয়ে বিপজ্জনক সংস্করণ।

ভুবনেশ্বরের ফিরে আসার পেছনের সংখ্যাটা শুনলে থমকে যেতে হয়। তাঁর সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ নভেম্বর ২০২২-এ, নেপিয়ারে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। প্রায় চার বছর জাতীয় দলের বাইরে। এই চার বছরে তাঁর নাম নির্বাচকদের আলোচনায় এসেছে আইপিএলের মঞ্চ থেকে, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে বল করার সূত্রে। বারিশালের এক চায়ের দোকানে চব্বিশটা পোস্ট গুনে আমি এক শোকগাথা লিখেছিলাম — সেখানে ধরা ছিল ক্রিকেট-অর্থনীতির অদৃশ্য শ্রম। ভুবনেশ্বরের ক্ষেত্রে সেই শ্রমের রূপ আলাদা: তিনি দেখালেন, জাতীয় দলের দরজা বন্ধ হলেও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জানালা খোলা থাকে।

তাঁর মূলধন গতিময়তা নয়, দক্ষতা। নতুন বলে দোলা, ডেথ ওভারে ইয়র্কার, আর লাইন-লেংথের নিয়ন্ত্রণ। ক্যারিয়ারের টি-টোয়েন্টি ইকোনমি প্রায় ৬.৯ থেকে ৭.০-এর ঘরে, উইকেট নব্বইয়ের বেশি, গড় বিশের মাঝামাঝি — এই তথ্যগুলো যাচাইসাপেক্ষ, তবু সংখ্যাগুলো যে দিকে ইশারা করে তা স্পষ্ট: টি-টোয়েন্টিতে সাব-সেভেন ইকোনমি দুর্লভ, আর ছত্রিশ বছর বয়সে সেই নিয়ন্ত্রণই তাঁর একমাত্র পুঁজি। টি-টোয়েন্টি আসলে এক ম্যাচের ভেতরে তিনটি আলাদা খেলা — পাওয়ারপ্লে (১-৬), মিডল ওভার (৭-১৫) আর ডেথ (১৬-২০); ভুবনেশ্বরের মূল্য এই তিন খেলার দুই প্রান্তে, নতুন বলে এবং শেষ ওভারে।

কিন্তু মাঠটা তাঁর পক্ষে নেই। চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামের সীমানা ছোট, পিচ ব্যাটসম্যানবান্ধব, আর অক্টোবরের সন্ধ্যায় শিশির নিয়মিত অতিথি। শিশির মানে বল হাতে নিয়ে ছোড়া কঠিন, মানে পরে ব্যাট করা দল সুবিধা পায়। ফলে ভুবনেশ্বরের নতুন বলের দোলা হয়তো প্রথম দুই-তিন ওভারেই সীমিত হয়ে যাবে। আর সেখানেই আসল উল্টোপাঠ — এই মাঠে তাঁর সবচেয়ে দরকারি অস্ত্র দোলা নয়, ডেথ ওভারের ইয়র্কার। প্রত্যাবর্তনের গল্প যেভাবে লেখা হচ্ছে, তাতে মনে হয় তিনি নতুন বল এনে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেবেন; বাস্তবে ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হবে ১৬ থেকে ২০ ওভারের মধ্যে, শিশিরে ভেজা বল হাতে।

আরও নির্মম সত্যটা এখানে: আর্শদীপ বাঁ-হাতি, ভুবনেশ্বর ডান-হাতি। এটি সাদৃশ্যপূর্ণ প্রতিস্থাপন নয়। বাঁ-হাতি পেসার ডান-হাতি ব্যাটসম্যানের কাছে বল নিয়ে যায় ভিন্ন কোণে, পাওয়ারপ্লের ফিল্ড সাজায় ভিন্নভাবে, ডেথে ক্রিজের দুই পাশে তৈরি করে দুটি ভিন্ন রেখা। দলের বাকি পেসাররা — মায়াঙ্ক যাদব, প্রিন্স যাদব — দুজনেই ডান-হাতি। একটা কাঁধের আঘাত ভারতের বোলিং আক্রমণকে শুধু একজন বোলার হারায় না, একটা কোণ হারায়; আর সেটা ফিরিয়ে আনার মতো বাঁ-হাতি বিকল্প এই দলে নেই। স্পিন বিভাগ শক্ত — কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল, রবি বিষ্ণোই — কিন্তু স্পিন দিয়ে বাঁ-হাতি নতুন বলের কোণ পূরণ হয় না।

এই জায়গায় নির্বাচনের প্রকৃত যুক্তিটা পরিষ্কার হয়। ভুবনেশ্বরের ফেরা ফর্মের ফসল নয়, আঘাতের ফসল। চার বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলা এক বোলারকে ডাকা হচ্ছে কারণ দলের প্রধান বাঁ-হাতি পেসারের কাঁধে চোট লেগেছে — এবং সেই চোটটা এসেছে ব্যাট করার সময়, বল করার সময় নয়। এই সময়গত মিলটাই নির্বাচনকে সহজ করেছে। আইপিএলের দৃশ্যমানতা এখানে নির্বাচনের মুদ্রা: ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ভালো করলে জাতীয় দলের দরজা খোলে, এমনকি চার বছরের নিষ্ক্রিয়তার পরেও। ঘটনাটি ভারতীয় ক্রিকেটের একটা কাঠামোগত সত্য ফুটিয়ে তোলে — আইপিএল এখন কেবল আয়ের বাজার নয়, কেরিয়ার পুনর্বাসনের প্রতিষ্ঠান।

বিসিসিআইয়ের ভাষাও লক্ষণীয়। তারা বলেনি ভুবনেশ্বরের ডাক সতর্কতামূলক কি না; শুধু জানিয়েছে আর্শদীপের খেলা নির্ভর করছে তাঁর সুস্থতার ওপর, এবং আর্শদীপ এখনো দলের অংশ। এটি প্রতিস্থাপন নয়, সংযোজন — এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটাই ভারতের সব দরজা খোলা রাখছে। প্রশাসনিকভাবে এটি নিরাপদ, ক্রিকেটীয়ভাবে এটি ধোঁয়াশা। ম্যাচের আগে ফিটনেস পরীক্ষায় আর্শদীপ পাস না করলে ভারত নামবে ডান-হাতি-প্রধান পেস আক্রমণ নিয়ে, স্পিনের ভার বেশি রেখে।

ছবিটা বড় করলে দেখা যায়, ১৭ অক্টোবরের ডেসিডারের পাঁচ দিন পরেই ২২ অক্টোবর শুরু হচ্ছে নিউজিল্যান্ড সফর, যার টি-টোয়েন্টি দলেও ভুবনেশ্বর আছেন। এই পাঁচ দিনের ব্যবধানটাই আসল চাপ — ছত্রিশ বছরের এক পেসারকে উঁচু চাপের এক ম্যাচে চার ওভার ডেথ বোলিং করতে পাঠানো মানে পুরনো পেশির হিসাব নতুন করে লিখতে বসা। আর্শদীপের কাঁধ যদি ডেসিডার পেরিয়ে সফরেও টানে, সামনে পড়বে আরও বড় প্রশ্ন: বাঁ-হাতি নতুন বলের বিকল্প কোথায়?

প্রচলিত পাঠটাকে এখানেই উল্টে দেখা দরকার। সবাই এটাকে প্রত্যাবর্তনের গল্প বলছে — চার বছর পর ফেরা বীরের গল্প। কিন্তু ঘটনাটা প্রত্যাবর্তনের গল্প নয়, এটি গভীরতার নিরীক্ষা। প্রশ্নটা ভুবনেশ্বর কত ভালো বলবেন তা নয়; প্রশ্নটা হলো, একজনের কাঁধে চোট লাগলেই ছত্রিশ বছরের পুরনো ডাক ব্যবহার করতে হচ্ছে কেন? যে দলে বাইভবের মতো কিশোর, মায়াঙ্ক ও প্রিন্সের মতো তরুণ গতি আছে, সেই দলে বাঁ-হাতি নতুন বলের একটি তৈরি ছেলে না থাকাটা পরিকল্পনার ঘাটতি, বাজেটের নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বাঁ-হাতি পেসার তৈরি হয়, কিন্তু সেই পাইপলাইন জাতীয় দলের চাহিদার সঙ্গে মিলছে না। একটি আঘাত যদি চার বছরের নিষ্ক্রিয়তা ফিরিয়ে আনে, বোঝা যায় ব্যবস্থাটি প্রতিভা নয়, সুবিধা খুঁজছে।

একটা তথ্যগত সতর্কতাও জরুরি। রিপোর্টে বলা হচ্ছে ভুবনেশ্বর আরসিবির হয়ে দুইটি আইপিএল-জয়ী মৌসুম খেলেছেন। আরসিবির শিরোপা-ইতিহাস এই বাক্যকে সহজে সমর্থন করে না, তাই এটিকে যাচাইসাপেক্ষ ধরাই ভালো। ক্রিকেট-সাংবাদিকতায় এ ধরনের ছোট ফাঁক বড় সিদ্ধান্তের দিকে নিয়ে যায় — বিশেষত যখন কেরিয়ার-পুনরুজ্জীবনের গল্পটা মূলত ওই ফ্র্যাঞ্চাইজি সাফল্যের ভিত্তিতেই দাঁড়িয়ে আছে।

তাই ১৭ অক্টোবরে যা ঘটবে, তা একটা সিরিজের নিষ্পত্তি মাত্র। আসল হিসাবটা ২২ অক্টোবরে, নিউজিল্যান্ডের পিচে। সেখানে আর্শদীপ ফিরে এলে ভুবনেশ্বর হয়ে যাবেন একটা স্মৃতি, একটা সতর্কবার্তা। আর ফিরে না এলে বেঙ্গালুরুতে আমরা একটা ম্যাচ জিতব, একটা কাঠামো নয়। আমি ফাইনাল হুইসেলের পর প্রতিধ্বনি সংগ্রহ করি, ট্রফি নয় — কারণ ট্রফি বলে কে জিতল, প্রতিধ্বনি বলে কে কতটা ফাঁকা জায়গা রেখে গেল।