বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন মেয়েদের টি-টোয়েন্টির ক্ষমতাকেন্দ্রে — আর কেন সেই সুবিধা ফুরিয়ে আসছে

হুক

গত শীতে মিরপুরের একটা প্রায় ফাঁকা ব্লকে বসে ওভারের মাঝখানে থেমে যাওয়া আধ সেকেন্ড দেখছিলাম। বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার বল ছাড়ার আগে হাতটা প্রয়োজনের চেয়ে একটু বেশি ধরে রাখলেন; ব্যাটার এর মধ্যেই সুইপের জন্য সামনের পা বাড়িয়ে ফেলেছেন; বল ড্রিফট করে এজের বাইরে চলে গেল; ব্যাট হাওয়ায়, বল কিপারের গ্লাভসে। স্কোরবোর্ডে একটা অঙ্কও নড়ল না। অথচ দিনের আসল খবরটা ছিল সেই আধ সেকেন্ড।

আমি প্রথম বিশ্বকাপের রিপোর্ট লিখেছিলাম গ্যালারি থেকে, নোটবুকের পাতায় বৃষ্টির ছোপ নিয়ে। সেদিনও স্কোরবোর্ড আমাকে কিছু বলেনি; শিখিয়েছিল গ্যালারির শব্দ আর বল ছাড়ার আগের নিঃশ্বাস। এবারও শুরুটা ঠিক সেখানেই।

কয়েক সপ্তাহ পরে হাতে এল উইজডেনের একটি বিশ্লেষণী দীর্ঘ লেখা, যেখানে ক্যাটিয়া উইটনির অনুসন্ধান ধরে একটা সহজ অথচ অস্বস্তিকর প্রশ্ন তোলা হয়েছে। গত দুই বছরের প্রতিটি মেয়েদের টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেট-শিকারির তালিকায় এক ধরনের বোলিং সবচেয়ে বেশি ফিরে আসে — বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন। অথচ সব বোলারের মধ্যে এই ধরনের ভাগ মাত্র দশ শতাংশের কাছাকাছি। তাহলে জনসংখ্যার এক-দশমাংশ কী করে তালিকার সবচেয়ে চেনা মুখ হয়ে ওঠে?

প্রেক্ষাপট

টি-টোয়েন্টির গঠনটাই স্পিনের পক্ষে সাজানো, বিশেষ করে ওভার সাত থেকে পনেরোর মাঝের পর্বটা। পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ডিং-বিধি ব্যাটারের হাতে বাড়তি সুবিধা দেয়; শেষের চার-পাঁচ ওভারে ব্যাটার ঝুঁকি নিতে বাধ্য; আর মাঝের আট-নয় ওভারে বল পুরনো, বাউন্ডারি ছোট নয়, কিন্তু বাউন্ডারি-হিটিংয়ের শক্তি যত কম, তত বেশি দরকার নিয়ন্ত্রণ আর উইকেট। মেয়েদের টি-টোয়েন্টিতে এই মাঝের পর্বেই স্পিন কেবল টিকে থাকে না, সে ইনিংসের গতি ঠিক করে দেয়।

বাঁ-হাতি অর্থোডক্সের বাড়তি সুবিধাটা মূলত জ্যামিতিতে। ডান-হাতি ব্যাটারের দিকে তার স্টক বল ঢোকে — অফ থেকে লেগের দিকে; ফলে এলবিডব্লিউ আর ক্যাচ-বিহাইন্ড, দুই ফাঁদই খোলা থাকে। বাঁ-হাতি ব্যাটারের কাছ থেকে বল ড্রিফট করে দূরে সরে যায়, স্লগ-সুইপটা কঠিন হয়ে পড়ে। এই জ্যামিতির সঙ্গে যোগ হয় বিরলতা: যে অ্যাঙ্গেল কম দেখা যায়, তার ধাঁধাটা প্রথম দেখাতেই সবচেয়ে ধারালো লাগে।

আমি যেটা নিয়ে সবচেয়ে অস্বস্তিতে থাকি, সেটা তথ্যসূত্র। যে লেখাটা এই আলোচনার ভিত্তি, তার দুই কঠিন তথ্যই — তালিকায় অতিরিক্ত উপস্থিতি আর দশ শতাংশের হিসাব — স্পষ্ট উৎস ছাড়া দাঁড়িয়ে আছে। নাম নেই, দল নেই, টুর্নামেন্টের নাম নেই, ম্যাচ-সংখ্যা দিয়ে স্বাভাবিকীকরণও নেই। রোস্তভ-অন-ডন আমাকে শিখিয়েছিল, চোদ্দো সেকেন্ড একটা ছাপাখানা মুছে দিতে পারে; এখানে উল্টোটা — সূত্রহীন একটা সংখ্যা গোটা একটা প্রবণতার মুখ হয়ে বসতে পারে। তাই এগোতে হয় সিদ্ধান্ত নয়, একটা সাবধানে গাঁথা অনুমান নিয়ে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম কাজটা মেট্রিক ঠিক করা। সর্বোচ্চ উইকেট-শিকারির তালিকা একটা আয়তনের হিসাব। যে বোলার বেশি ম্যাচ খেলেছেন, তিনি স্বভাবতই বেশি উইকেট পাবেন। তাই আসল তুলনা হবে ইনিংসপ্রতি উইকেট, বোলিং স্ট্রাইক-রেট অর্থাৎ প্রতি উইকেটে কত বল, আর ইকনমি — এই তিনটির উপরে। এই স্বাভাবিকীকরণ ছাড়া বাঁ-হাতি স্পিনের রাজত্বের দাবিটা ততটাই দুর্বল, যতটা দুর্বল এই যুক্তি যে বৃষ্টি নামল, তাই স্পিন জিতল।

স্বাভাবিকীকরণ করলে একটা ব্যাখ্যামূলক ছবি দাঁড়ায়। যে বোলিং-ধরন জনসংখ্যার দশ শতাংশ, কিন্তু তালিকার সবচেয়ে সাধারণ নাম, তার অতিরিক্ত-কর্মক্ষমতা মোটামুটি দুই থেকে তিন গুণের ঘরে। এটা দিকনির্দেশক অনুমান; সঠিক গুণক নির্ভর করে তালিকার আকার আর সর্বোচ্চ শব্দের সংজ্ঞার উপর। তার চেয়ে জরুরি দ্বিতীয় প্রশ্ন: এই অতিরিক্ত-কর্মক্ষমতা কি বোলিংয়ের গুণ, নাকি অভ্যাসের ঘাটতি?

আমার পড়া পরিষ্কার — বড় অংশটাই বোলিং-গুণ নয়, পরিচিতির অসমতা। মেয়েদের টি-টোয়েন্টিতে বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারদের দেখা যায় কম, নেটে তাঁদের মুখও কম, ভিডিও-ভাণ্ডারও পাতলা। একজন ডান-হাতি ব্যাটার যখন গোটা মৌসুমে দুই-তিনবার এই অ্যাঙ্গেলের সামনে দাঁড়ান, তখন প্রতিটি বল একটা ছোট ধাঁধা। পুরুষদের ক্রিকেটে এই ঘাটতি অনেক আগেই ভরাট হয়ে গেছে, কারণ সেখানে বাঁ-হাতি স্পিনার প্রায় প্রতি দলে।

পরের স্তরটা বাছাই-প্রক্রিয়া। কোচরা যখন বুঝলেন মাঝের ওভারে বাঁ-হাতি স্পিন একটা কম-ঝুঁকির উইকেট-শিকারি বিকল্প, তখন দল গঠনেই তার চাহিদা বাড়ল। এতে তালিকায় উপস্থিতি বাড়ে, কিন্তু কারণটা উন্নয়ন নয়, বিনিয়োগ। বুম আর বিনিয়োগ এক জিনিস নয়; একটা খেলার গল্প, অন্যটা দল বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত।

এর পরের স্তরটা সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে যাওয়া হয়: ব্যক্তি বনাম জনসমষ্টি। দুই বছরের একটা জানালায় যদি একজনই বিশ্বমানের বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ও একাধিক সিরিজে ধারাবাহিকভাবে উইকেট নিয়ে যান, তাহলে সমষ্টির তালিকা তাঁর কারণেই ভারী হয়ে ওঠে। এই ভাঙা-জোড়া কাজটা না করলে একজনকে গোটা একটা প্রবণতা ভেবে বসার ঝুঁকি থাকে।

তারপর প্রতিক্রিয়া। ব্যাটাররা বসে থাকেন না। সুইপ আর রিভার্স-সুইপ, পায়ের কাজ, আর ভিডিও-স্কাউটিং — এই তিনটিই অভ্যাসের ঘাটতি কমিয়ে দেয়। ব্যাটার যখন আগেই অনুমান করেন বল ড্রিফট করবে, তখন অ্যাঙ্গেল আর ধাঁধা থাকে না, থাকে কেবল লাইন-লেংথ। আর লাইন-লেংথ ঠিক না হলে বাঁ-হাতি স্পিন মাঝের ওভারে কেবল একটা ধীর বল, যেটা দ্রুত বাউন্ডারি হয়ে ফেরে।

এই কারণেই বাণিজ্যিক প্রেক্ষাপটটা একই গল্পের বাইরের স্তর। মেয়েদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — ভারতের ডব্লিউপিএল, অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড — যদি সত্যিই একটা ধারালো খেলার সুবিধা চিনে ফেলে, তবে নিলামে বাঁ-হাতি স্পিনের দামে একটা প্রিমিয়াম দেখা উচিত। এটি পরীক্ষাযোগ্য দাবি, এবং মূল লেখাটি এটি যাচাই করেনি।

ভারতের প্রেক্ষাপটে পাইপলাইনের গভীরতা বোঝা যায় বাঁ-হাতি স্পিনারদের নামগুলোয় — রাজেশ্বরী গায়কোয়াড়, রাধা যাদব, সাইকা ইশাক, আর দক্ষিণ আফ্রিকার ননকুলুলেকো ম্লাবা; ইংল্যান্ডের সোফি একলেস্টোন এই ধরনের সবচেয়ে পরিচিত মুখ। এই নামগুলো কিন্তু আমার পাঠক-স্মৃতি থেকে, মূল লেখার তথ্যবিন্দু থেকে নয়। পার্থক্যটা মনে রাখা জরুরি, কারণ একাডেমি-বিনিয়োগ আর নিলামের দাম যেদিন একসাথে বাড়বে, সেদিন বুঝতে হবে প্রবণতা স্বাভাবিক হওয়ার ঘড়িটাও চালু হয়ে গেছে।

আর একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, যা মূল বিশ্লেষণে নেই কিন্তু মাঠের যুক্তিতে জরুরি: ফেজভিত্তিক ভাগ। পাওয়ারপ্লেতে স্পিন সাধারণত নিয়ন্ত্রণের কাজ করে, মাঝের ওভারে উইকেট শিকার করে, আর ডেথে খুব কম স্পিনার বল করেন। এই বিন্যাসই বলে দেয়, অতিরিক্ত-কর্মক্ষমতা কোথায় ঘটছে — সম্ভবত মাঝের পর্বেই, যেখানে বল গ্রিপ করে থাকেন আর ব্যাটার ঝুঁকি নিতে পারেন।

২০২০ সালে দিল্লি থেকে সিগন্যাল ইডুনা পার্কের রিভিয়ারডার্বি দেখেছিলাম — দর্শক শূন্য, ধারণক্ষমতা একাশি হাজার তিনশো পঁয়ষট্টি। হালান্ড, গেরেইরো, হ্যাজার্ড গোল করলেন, অথচ শোনা যাচ্ছিল একমাত্র বল-বয়ের চিৎকার। আমি লিখেছিলাম, খালি স্টেডিয়াম খালি নয়; সেখানে থাকে সবাই, যারা চলে গেছে। সেই সন্ধ্যাটা আমাকে শিখিয়েছিল, যে জিনিস নেই তার থেকে আমরা যতটা পড়ে নিই, তা কখনো কখনো থাকা জিনিসের থেকেও বেশি। বাঁ-হাতি স্পিনের বুম নিয়ে আমার ঠিক একই সন্দেহ।

বিপরীত দৃষ্টি

সমষ্টিগত স্মৃতির সবচেয়ে বড় ফাঁকটা এখানেই। আমরা একটা প্রবণতাকে স্থায়ী আসবাব ভাবতে ভালোবাসি, কারণ স্থায়িত্ব গল্প বলতে সুবিধা হয়। অথচ বাঁ-হাতি স্পিনের এই সুবিধা স্থায়িত্বের নয়, প্রথম-চালকের সুবিধার। যারা আগে বুঝেছে, তারা লাভ করেছে; যারা দেরিতে বুঝবে, তারা শীর্ষ দামে কিনবে; আর ব্যাটাররা যেদিন অভ্যস্ত হয়ে যাবেন, সেদিন বাজার নিজেই ঠিক হয়ে যাবে। পুরুষদের ক্রিকেটে মিস্ট্রি-স্পিন আর ডেথ-ইয়র্কার-বিশেষজ্ঞের উত্থান ও থিতিয়ে পড়া একই বাঁক।

দ্বিতীয় ফাঁক: পুরুষদের তথ্য দিয়ে মেয়েদের ঘটনা ব্যাখ্যা করার প্রলোভন। দুটো আলাদা জনসংখ্যা, আলাদা পাওয়ার-প্রোফাইল, আলাদা স্কিল-বেস। মিশিয়ে ফেললে যুক্তি দাঁড়ায় না, দাঁড়ায় কেবল আত্মবিশ্বাস।

তৃতীয় ফাঁক: নিয়ম। টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লে আর মাঝের-ওভারের ফিল্ডিং-বিধিই ঠিক করে দেয় স্পিন কতটা সুবিধা পাবে। কোনো বোর্ড বা আইসিসি যদি সেই সীমা বদলায়, স্পিন-নির্ভর আক্রমণ হঠাৎ অরক্ষিত হয়ে পড়বে। এই সুবিধাটা বোলারের প্রতিভার উপরে দাঁড়িয়ে নেই, খেলার নিয়মের উপরে দাঁড়িয়ে আছে।

চতুর্থ ফাঁক: ঝুঁকি। একজন বোলারের উপর আক্রমণ দাঁড় করানো মানে একটাই ব্যর্থতার বিন্দু। বাঁ-হাতি স্পিনের প্রবণতা যদি সত্যিই থাকে, তার উপর অতিরিক্ত বিনিয়োগ — শুধু নিলামে নয়, একাডেমি-পাইপলাইনেও — প্রবণতা স্বাভাবিক হওয়ার আগেই ক্ষতি করতে পারে। আর পঞ্চম ফাঁকটা সাংবাদিকতার: ডাউনস্ট্রিম কাভারেজ যেদিন শিরোনামের সেই সংকোচ বাদ দিয়ে বুমকে স্থায়ী বলে চালাবে, সেদিন গল্পটা সংখ্যার চেয়ে জোরে কথা বলবে।

শেষ কথা

প্রথম ফাইলটা আমি পাঠিয়েছিলাম রিপোর্টের বদলে প্রার্থনার মতো করে; আজও সংখ্যাকে প্রার্থনার আসনে বসাতে চাই না। তাই সামনের দিকে তাকিয়ে চারটি জিনিস নজরে রাখা দরকার। এক, প্রতিটি মেয়েদের টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের শীর্ষ দশ উইকেট-শিকারির তালিকায় বাঁ-হাতি স্পিনের ভাগ দশ শতাংশের দিকে নামছে কি না। দুই, বাঁ-হাতি অর্থোডক্সের বিরুদ্ধে ব্যাটিং স্ট্রাইক-রেট বছরভিত্তিক বাড়ছে কি না। তিন, ডব্লিউপিএল ও ডব্লিউবিবিএল নিলামে এই ধরনের বোলারের দামে প্রিমিয়াম তৈরি হচ্ছে, নাকি ফুরিয়ে আসছে। আর চার, একাধিক বোর্ড একসাথে বাঁ-হাতি স্পিন-নেট-বোলিং কার্যক্রম খুলছে কি না।

একটা প্রশ্ন আমি খোলা রাখতে চাই, কারণ উত্তরটা আমার কাছে নেই। যদি বাঁ-হাতি স্পিনের সুবিধা প্রতিভার না হয়, পরিচিতির ঘাটতির হয়, তাহলে যেদিন গোটা মেয়েদের ক্রিকেট সেই ঘাটতি ভরাট করবে, সেদিন কি আমরা একটা সত্যিকারের প্রতিভা-বিস্ফোরণ দেখব, নাকি কেবল একটা ঘাটতি মিলিয়ে যাওয়া? মিরপুরের সেই আধ সেকেন্ড তখন কী রূপ নেবে, সেটা এখনো লেখা হয়নি।