ওভারটাইমে ৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের প্রথম এপে টিম ব্রোঞ্জ আর এশিয়ান ফেন্সিংয়ের সিঁড়ি

রাত দুটো। চট্টগ্রামের ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের পর্দায় আইচি স্কাই এক্সপোর স্ট্রিম, টেবিলে কাগজ-কলম আর ঠান্ডা হয়ে যাওয়া এক কাপ চা। স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। নারীদের এপে দলের কোয়ার্টার ফাইনাল, প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, আর শেষ টাচটা নিলেন সিঙ্গাপুরের ইল কোহ — ওভারটাইমের ওই একটি সেকেন্ডে। পর্দায় চার ফেন্সার একসঙ্গে জড়িয়ে পড়লেন, কিন্তু টেলিভিশন ক্যামেরা টাচ দেখায় না, উচ্ছ্বাস দেখায়। আমি রিওয়াইন্ড করে টাচটা তিনবার দেখলাম, কারণ আসল খবর ওখানেই — ব্লেডের ডগা, তর্জনীর সেন্টিমিটার-নিখুঁত চাপ, আর টাইমার শেষ হওয়ার আগে নেওয়া সিদ্ধান্ত। বাইশ দিনের কট আমাকে শিখিয়েছিল, অপেক্ষাও এক ধরনের লড়াই; কিন্তু এই রাতে বুঝলাম, অপেক্ষার চেয়ে কঠিন কাজ হল একটা মাইলফলককে ঠিক জায়গায় রাখা। আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমস থেকে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তিনটি পদক নিয়ে ফিরছে: নারী এপেতে কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রৌপ্য, নারী ফয়েলে একটি ব্রোঞ্জ, এবং এই টিম এপে ব্রোঞ্জ। শেষটা ঐতিহাসিক, কারণ আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের এই দল কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে গিয়েছিল। এবার সেই বাধা ভাঙল, এবং ভাঙল এক কামব্যাক দিয়ে। এপে চেনা দরকার, কারণ বাংলার পাঠকের কাছে এটা ফয়েল-সাবারের মতোই ঝাপসা। এপেতে সারা শরীর টার্গেট, কোনো রাইট-অফ-ওয়ে নেই — কে আগে আক্রমণ শুরু করল, সেই যুক্তি এখানে চলে না। দুই ফেন্সার একসঙ্গে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান, যাকে বলে ডাবল টাচ। ফলাফল: স্কোর কখনো সহজে ছাড়িয়ে যায় না, ম্যাচ কাছাকাছি থাকে, আর শেষ রিলেতে সিদ্ধান্ত নেয় কে কম ভুল করে। দলগত ফরম্যাটে চারজনের একটা কোয়ার্টেট থাকে; তিনজন মূল রিলেতে নামে, একজন রিজার্ভ, আর টিম টার্গেট সাধারণত ৪৫ টাচ। এখানেই আমার লেজার-অভ্যাসটা কাজে লাগে। ফেন্সিংয়ে পার্স নেই, পেপারভিউ নেই, ওজন কমানোর জলদণ্ড নেই। ফেন্সাররা রাষ্ট্রীয় বৃত্তি ও ফেডারেশন ফান্ডিং দিয়ে চলে, আর পুরো খেলাটা একটিমাত্র বৈশ্বিক সংস্থার অধীনে — এফআইই। আমার নিজের বীটে যেটা অভাব, সেটা ঠিক এটাই: একক, কেন্দ্রীভূত গভর্নেন্স। আমাদের কমব্যাট স্পোর্টসে কর্তৃত্ব ভাগ হয়ে আছে সার্ভিসেস দল, ফেডারেশন-গোষ্ঠী আর প্রমোটারের মধ্যে; সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ে সিঁড়িটা একটাই। ২০১৮-র বিশ্বকাপ মাসে কমব্যাট বীট একেবারে খালি হয়ে গিয়েছিল, আর সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল সংবাদকক্ষের চুপ কী শব্দ করে। সিঙ্গাপুরে সেই চুপ নেই, কারণ ওখানে কাগজপত্রটা দাঁড়িয়ে আছে। এই ব্রোঞ্জটা যেভাবে এসেছে, সেটাই এর প্রকৃতি বলে দেয়। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর জিতেছে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে দেরিতে ফিরে — অর্থাৎ শুরু থেকে নিয়ন্ত্রণ নয়, বরং রিলের গভীরতা আর শেষের চাপে সমতা ধরে রাখার ক্ষমতা। এপেতে এটাই সবচেয়ে দামি সম্পদ: শেষ তিন-চার বাউটে কাকে পাঠাবেন, আর সে ১৪–১৪ অবস্থায় তর্জনী সোজা রাখতে পারবে কি না। ইল কোহ ওভারটাইমে যে টাচটা নিলেন, সেটা কেবল সাহস নয় — মেকানিক্স। ওভারটাইমে সময় কম, তাই সিদ্ধান্ত আগে নিতে হয়; দেরি করলে প্রতিপক্ষ আপনার ব্লেড খুঁজে ফেলে। তার ওই টাচ প্রমাণ করে, কোচিং স্টাফ তাকে ঠিক এই পরিস্থিতির জন্য তৈরি করেছে। কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রৌপ্য আর দলের ব্রোঞ্জ একসঙ্গে পড়লে একটি সংকেত মেলে, যা প্রায়ই চোখ এড়ায়: একই অস্ত্রে ব্যক্তি ও দল, দুই স্তরেই ফল। একটি লেনে ফল এলে সেটা একজনের ফর্ম; দুই স্তরে ফল এলে সেটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। কোয়ার্টেটে চারজন থাকার মানে রিজার্ভ রোটেশন ও ম্যাচ-লোড ম্যানেজমেন্ট আছে, অর্থাৎ ক্লাব-লেভেলে ফেন্সার তৈরি হচ্ছে। আর তিকানাহর ব্যক্তিগত রৌপ্য থেকে অনুমান করা যায়, তিনিই এই দলের অ্যাস, রিলেতে তার লোড সবচেয়ে বেশি — যদিও রিপোর্টে তার বয়স, উচ্চতা বা কোচের নাম কিছুই নেই। তবে হিসাবের কঠিন অংশটা সেমিফাইনালে। কোরিয়া ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর স্কোরলাইন ৩৫–৪৫। এই দশ টাচের ফারাকটাই সবচেয়ে সৎ তথ্য — সিঙ্গাপুর এখন পদকের স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু মহাদেশীয় শীর্ষের ঘরে এখনো ঢোকেনি। এশিয়ান ফেন্সিংয়ের উপরের তলাটা কোরিয়া, চায়না, জাপান আর হংকং দখল করে রেখেছে; সেখানে পৌঁছাতে টাচ-বাই-টাচ নির্ভুলতা লাগে, উৎসবমুখর কামব্যাক নয়। বছর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে যেটা বলতে পারি, এই দশ টাচের ব্যবধান কোনো দুর্ঘটনা নয়; এটা দুই প্রজন্মের কোচিং, স্কুল-ফিডার আর প্রতিযোগিতার ঘনত্বের পার্থক্য। একটা তথ্য এখনো যাচাই বাকি, এবং আমি সেটা লিখে রাখছি: ৪৫-টাচ টার্গেটের ফরম্যাটে ৪২–৪১ স্কোরলাইন স্বাভাবিক নয়। সম্ভবত কোনো প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক হয়েছে, অথবা সম্প্রচারক প্রতিবেদনে সরলীকরণ করেছে। অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট না দেখে এই সংখ্যাটা চূড়ান্ত সত্য ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। আমার লেজারে যত পার্স, তত শিরোনাম ভুল প্রমাণিত হয়েছে; স্কোরলাইন নিয়েও একই সতর্কতা খাটে। আর এখান থেকেই নিজের বীটে ফিরতে হয়। ২০১০ সালে ঢাকায় সাউথ এশিয়ান গেমসে কারাতে আমাদের চারটি সোনা এনেছিল; পনেরো বছর পর সেই চার সোনার কেউ প্রফেশনাল পথ পায়নি। চট্টগ্রাম আর পার্বত্য অঞ্চলে বান্দোর প্রবেশ, কক্সবাজার থেকে রাঙ্গামাটি পর্যন্ত লাঠি-খেলা ও বলি খেলার পুরনো সার্কিট — সবই আমাদের কমব্যাট সংস্কৃতির প্রমাণ, কিন্তু সেসব কোথাও সিঁড়ি হয়নি। সিঙ্গাপুর একটা রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-নলে ফেন্সিং ঢুকিয়েছে, আর তার ফল তিনটে পদকে দেখা যাচ্ছে। আমাদের কারাতে, তায়কোয়ান্দো, উশু — সবই সার্ভিসেস দলের মুষ্টিতে, সিভিলিয়ান ক্লাব সংস্কৃতি প্রায় নেই। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, স্থাপত্যের। প্রথম প্রফেশনাল কার্ড যখন ফাঁকা হলঘরে বাজল, তখন আমি কার্নারে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম জেতা ফাইটারের হাত খোলা হচ্ছে আর পুরস্কার চুপিচুপি বলা হচ্ছে — সেই রাতেই বুঝেছিলাম, কেউ হিসাব রাখে না বলেই এই খেলাগুলো পিছিয়ে থাকে। সবচেয়ে সহজ ভুলটা এখন হবে সিঙ্গাপুর ফেন্সিংকে মহাশক্তি বলে ঘোষণা করা — অর্থাৎ মাইলফলক-ফুলিয়ে-দেখার রোগ। একটা ব্রোঞ্জ আর একটা ব্যক্তিগত রৌপ্য কোনো প্রোগ্রামকে এলিট বানায় না; ৩৫–৪৫ সেটা স্পষ্টভাবে বলে দেয়। যে পড়শি এই মাইলফলককে মডেল ভেবে নিজেদের কমব্যাট স্পোর্টসের সংকটের সমাধান খুঁজবে, সে ভুল ঠিকানায় যাবে, কারণ সিঙ্গাপুরের সুবিধা ফেন্সিংয়ের নিজস্ব গঠনে — না বক্সিংয়ের মতো স্নায়ু-ক্ষয়, না ওজন কাটার ঝুঁকি, না প্রমোটার-নির্ভর অর্থনীতি। দ্বিতীয় অস্বস্তিকর সত্যটা আমার নিজের পেশা নিয়ে। এই রিপোর্টটা আদতে একজন সম্প্রচারকের প্রচার-সামগ্রী — সরাসরি স্ট্রিমিং, সোশ্যাল হ্যান্ডেল, জাতীয় গর্বের প্যাকেজিং। টাচ-বাই-টাচ কোনো বিশ্লেষণ নেই, কোচের নাম নেই, বয়স নেই, কেরিয়ার-ট্রাজেক্টরি নেই। ফলে একটা প্রশ্ন জাগে: ফেন্সিংয়ের কেন্দ্রীভূত গভর্নেন্স যদি দক্ষিণ এশিয়ার কমব্যাট স্পোর্টসেও থাকত, তাহলে পনেরো বছর পর আমাদের কারাতে-প্রজন্মের কি একটা পথ থাকত? শূন্যতা কেবল প্রতিভার নয়, কাগজপত্রের। লকার রুম একটা নাড়ি; ফেডারেশনের ফাইল আরও বড় নাড়ি, কারণ সেটাই বলে দেয় কে আসলে লড়ছে আর কে কেবল উপস্থিত। তাহলে কোন জিনিসটা বেশি জরুরি — প্রথম কার্ডের ফাঁকা হলঘরের প্রতিধ্বনি, নাকি তিনবার রিওয়াইন্ড করে দেখা ওই একটি ওভারটাইম টাচ? আমি এখনো দ্বিতীয়টার দিকেই ঝুঁকছি, কারণ প্রতিধ্বনি শেষে কেউ হিসাব রাখে না, আর একটা টাচ আর একটি ব্রোঞ্জ হিসাব রাখে। পরের চক্রে তিনটে সংকেত দেখতে হবে। এক, কোরিয়া বা চায়নার বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না — নামলে পদকের রং বদলাবে, অন্যথায় এটাই সিঙ্গাপুরের সিলিং। দুই, কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না; একই চারজনের ওপর ভর করে প্রোগ্রাম টেকে না। তিন, পদকের পর ফেডারেশন কী করে — বৃত্তি ও ট্যালেন্ট-আইডি বাজেট বাড়লে বোঝা যাবে, ব্রোঞ্জটা কেবল মুহূর্ত নয়, সিঁড়ি। আর আমাদের জন্য প্রশ্নটা চিরচেনা: তিন দশক ধরে একটা কেন্দ্রীভূত ফেডারেশন দাঁড় করাতে না পারলে, পরের প্রজন্মের কারাতে-শিক্ষককে আমরা কোন অফিস থেকে খুঁজে আনব?