ব্লকচেইন আর ইস্পোর্টস: হাইপের পেছনের ব্যালান্স শিট

গত নভেম্বরের এক রাতে চেংদুর আমার ডেস্কে বসে আমি একটা স্লাইড দেখছিলাম, যেটা কোনো ম্যাচের স্কোরকার্ড ছিল না — একটা রেভিনিউ প্রজেকশন ছিল। একটি ইউরোপীয় ইস্পোর্টস ক্লাব ঘোষণা করেছিল, তারা ভক্তদের জন্য ব্লকচেইন-ভিত্তিক ফ্যান টোকেন চালু করছে। স্লাইডে চারটি কলাম: টোকেন বিক্রি, স্টেকিং ফি, সেকেন্ডারি মার্কেট রয়্যালটি, আর স্পন্সরশিপ আপসেল। মডেল করা তিন বছরের মোট আয় লেখা ছিল চোদ্দো মিলিয়ন ডলার। বাস্তবে সেই ক্লাবের বার্ষিক স্পন্সরশিপ আয় তার পাঁচ ভাগের এক ভাগেরও কম। আমি চেংদু থেকে ল্যাপটপ নিয়ে বেরিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম একটা বিজনেস মডেল নিয়ে — আর এই স্লাইডটা সেই মডেলের ঠিক উল্টো দিকটা দেখাচ্ছিল। একটা ম্যাচ চল্লিশ মিনিটে শেষ হয়। একটা মডেল টিকে থাকতে হয় তিন বছর, যদি কেউ কিনতে রাজি হয়। ইস্পোর্টস আমাকে শিখিয়েছে, মনোযোগই আসল স্টেডিয়াম। গত দশ বছরে এই ইন্ডাস্ট্রি যে অর্থনীতিটা গড়ে তুলেছে, তার পুরোটাই দাঁড়িয়ে আছে একটা মাত্র সম্পদের উপর — দর্শকের চোখ। ফুটবলে ক্লাবের আয়ের ভিত্তি হলো টিকিট, ম্যাচডে আয়, স্টেডিয়ামের কনসেশন, আর টিভি রাইটস। ইস্পোর্টসে এই চারটির মধ্যে প্রথম তিনটি প্রায় নেই। থাকল শুধু রাইটস, স্পন্সরশিপ আর ডিজিটাল পণ্য। এই ফাঁকা জায়গাটাই ব্লকচেইনের জন্য দরজা খুলে দিয়েছে। কারণ ব্লকচেইন যা বিক্রি করতে পারে, সেটা ম্যাচ নয় — সেটা হলো মালিকানা। আর মালিকানার একটা দাম সবসময় বলা যায়, যদি কেউ বিশ্বাস করে। আমি বল অনুসরণ করি, কিন্তু ব্যালান্স শিট ফাইল করি। তাই ২০২৪ সালের এই ব্লকচেইন-ইস্পোর্টস ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে আমার প্রথম প্রশ্নটা ম্যাচ নিয়ে ছিল না। প্রশ্নটা ছিল — এই নতুন লাইন আইটেমটা ঠিক কোন খরচের বদলে বসছে? আর কে এই টাকাটা দিচ্ছে, কে নিচ্ছে? ইস্পোর্টসের অর্থনীতি গত তিন বছরে একটা কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছে: ভেঞ্চার ক্যাপিটালের টাকা শুকিয়ে গেছে, ক্লাবগুলো লোকসান কাটছে না, আর পাবলিশাররা রেভিনিউ শেয়ার কমিয়ে দিয়েছে। এই পরিস্থিতিতে ব্লকচেইন এসেছে একটা প্রতিশ্রুতি নিয়ে — ভক্তদের সরাসরি অর্থনৈতিক অংশীদার বানানো। শুনতে ভালো লাগে। কিন্তু প্রতিশ্রুতির একটা দাম আছে, আর সেই দামটা সাধারণত ভক্তই দেয়। ইন্ডাস্ট্রির গঠনটা বুঝতে হলে আগে ক্ষমতার কাঠামোটা দেখতে হবে। সবচেয়ে উপরে আছে পাবলিশার — রায়ট গেমস, ভালভ, টেনসেন্ট। তারা গেমটার মালিক, আইপি-র মালিক, আর টুর্নামেন্টের চাবিকাঠির মালিক। তাদের নিচে লিগ আর টুর্নামেন্ট আয়োজক। তারপর ক্লাব। সবার নিচে ভক্ত। এই পিরামিডে টাকার প্রবাহ সবসময় উপর থেকে নিচে যায়, কখনো নিচ থেকে উপরে যায় না। ব্লকচেইন এই প্রবাহের দিকটা উল্টো করার কথা বলে — নিচ থেকে টাকা তুলে উপরে নেওয়ার বদলে, ভক্তকে সরাসরি মালিক বানানো। তাত্ত্বিকভাবে এটা আমূল পরিবর্তন। বাস্তবে এটা প্রায়ই হয়ে দাঁড়ায় নতুন একটা সাবস্ক্রিপশন মডেল, যার নাম বদলে গেছে। আমার হাতে এখনো ২০১৭ সালের একটা ডেটাবেস আছে। চেংদুর একটি স্পোর্টস নিউজ স্টার্টআপে জুনিয়র বিজনেস রিপোর্টার হিসেবে আমি ট্রান্সফার ফি-র একটা টেবিল বানিয়েছিলাম। অস্কার চেলসি থেকে সাংহাই এসআইপিজি-তে যোগ দেওয়ার সময় আমি এজেন্ট ফি, ইমেজ রাইটস আর জার্সি বিক্রির প্রজেকশন নিয়ে তিন হাজার শব্দের একটা ব্রেকডাউন লিখেছিলাম। সেটা বারো লাখ পড়া পেয়েছিল। ওই কাজ থেকেই আমি বুঝেছিলাম, দর্শক ম্যাচের গল্প পড়তে চায় না — তারা সংখ্যার গল্প পড়তে চায়, যদি সংখ্যাটা তাদের কাছের কিছু হয়। ব্লকচেইন ঠিক এই জায়গাটাতেই খেলছে। ফ্যান টোকেন একটা সংখ্যা, যার পেছনে একটা ক্লাবের নাম বসানো আছে। তাই প্রশ্নটা দাঁড়ায়: ফ্যান টোকেন আসলে কী? প্রযুক্তিগতভাবে এটা একটা ব্লকচেইন টোকেন, যা সাধারণত Chiliz বা Socios প্ল্যাটফর্মে ইস্যু হয়। ভক্তরা টোকেন কেনে, আর তার বদলে পায় ভোটাধিকার — কোন জার্সি ডিজাইন হবে, কোন গান বাজবে, কোন খেলোয়াড়ের সাথে দেখা হবে। এই ভোটগুলোর বাস্তব ক্ষমতা কতটুকু, সেটা একটা আলাদা প্রশ্ন। কিন্তু অর্থনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা হলো, টোকেন বিক্রি করে ক্লাব তাৎক্ষণিক নগদ পায়। আর সেই নগদ ক্লাবের ব্যালান্স শিটে ঢোকে রেভিনিউ হিসেবে, ধার হিসেবে নয়। এটাই আসল ম্যাজিক। একটা ক্লাব যখন টোকেন বিক্রি করে, সে ভবিষ্যতের ফ্যান এনগেজমেন্ট বিক্রি করে বর্তমানের নগদে রূপান্তর করছে। এখানে একটা সংখ্যা দেখুন, যেটা আমি মডেল করেছি, অডিট করিনি। একটা মাঝারি ইউরোপীয় ইস্পোর্টস ক্লাবের বার্ষিক স্পন্সরশিপ আয় যদি ধরা হয় তিন থেকে পাঁচ মিলিয়ন ডলার, তাহলে একটা ফ্যান টোকেন লঞ্চ প্রথম ছয় মাসে দুই থেকে চার মিলিয়ন ডলার তুলতে পারে। কিন্তু সেই টাকার বড় অংশ আসে প্রায় একই ভক্তদের কাছ থেকে, যারা ইতিমধ্যে জার্সি কিনছে, টিকিট কিনছে, সাবস্ক্রিপশন দিচ্ছে। মানে নতুন টাকা নয়, পুরনো টাকার পুনর্বিন্যাস। এই সংখ্যাটা আমি স্পষ্টভাবে মডেলড বলে চিহ্নিত করছি, কারণ এটা কোনো নিরীক্ষিত আর্থিক বিবরণী নয়। এখন আসি কেস সিলেকশনে। ২০২২ সালে কatar বিশ্বকাপের পর আমি যখন সৌদি আরবের স্পোর্টস বিনিয়োগের মডেল বানাচ্ছিলাম, তখন আমি একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝেছিলাম: উপসাগরীয় দেশগুলো স্পোর্টে টাকা ঢালছিল রিটার্নের জন্য নয়, কৌশলগত অবস্থানের জন্য। ইস্পোর্টসে ব্লকচেইনের ক্ষেত্রে লজিকটা উল্টো। এখানে ক্লাবগুলো ব্লকচেইনে ঢুকছে রিটার্নের জন্য, কারণ তাদের নগদ দরকার। আর এই তাড়াহুড়োর মধ্যেই সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে। ব্লকচেইন ইস্পোর্টসে ঢুকছে মূলত চারটা দরজা দিয়ে। প্রথম দরজা ফ্যান টোকেন, যা নিয়ে উপরে বললাম। দ্বিতীয় দরজা হলো এনএফটি-ভিত্তিক ডিজিটাল সংগ্রহ, যেখানে ক্লাব ম্যাচের মুহূর্ত, জার্সি বা সিগনেচার ডিজিটাল সম্পদ হিসেবে বিক্রি করে। তৃতীয় দরজা হলো স্পন্সরশিপ, যেখানে ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ আর ব্লকচেইন কোম্পানিগুলো ক্লাবের জার্সিতে নাম বসাতে চায়। চতুর্থ দরজা হলো প্লেয়ার কন্ট্রাক্ট আর প্রাইজ মানি বিতরণ, যেখানে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট ব্যবহার করে টাকা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভাগ করা হয়। চতুর্থ দরজাটা সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ইস্পোর্টসে প্লেয়ার পেমেন্ট নিয়ে বিরোধ নতুন কিছু নয়। ক্লাব দেরিতে বেতন দেয়, টুর্নামেন্ট আয়োজক প্রাইজ মানি দিতে দেরি করে, কখনো দেয় না। ২০২৩ সালে কিছু ক্লাবের বেতন বকেয়া থাকার খবর প্রকাশ্যে এসেছিল, আর সেই ক্লাবগুলো পরে হয় বন্ধ হয়ে গেছে, নয় বিক্রি হয়ে গেছে। স্মার্ট কন্ট্রাক্ট এই সমস্যার একটা প্রযুক্তিগত সমাধান দিতে পারে — প্রাইজ মানি সরাসরি প্লেয়ারের ওয়ালেটে চলে যাবে, ক্লাবের হাত ঘুরে নয়। কিন্তু এখানে একটা রাজনৈতিক প্রশ্ন আছে, যেটা প্রযুক্তি সমাধান করে না: পাবলিশার বা আয়োজক কেন নিজের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেবে? এবার আসি আমার দ্বিতীয় মূল পর্যবেক্ষণে, যেটা ক্লাব ফাইন্যান্সের দিকে তাকিয়ে পাওয়া যায়। ইস্পোর্টস ক্লাবের আয়ের তিনটা প্রধান স্তম্ভ — স্পন্সরশিপ, লিগ/পাবলিশার ডিস্ট্রিবিউশন, আর মার্চেন্ডাইজ। এর মধ্যে স্পন্সরশিপ সবচেয়ে বড়, সাধারণত মোট আয়ের চল্লিশ থেকে ষাট শতাংশ। এখন ব্লকচেইন কোম্পানিগুলো যখন স্পন্সরশিপে আসে, তারা প্রায়ই টোকেনে পেমেন্ট করতে চায়, নগদে নয়। ক্লাবের জন্য এটা দেখতে ভালো লাগে — টোকেনের দাম বাড়লে স্পন্সরশিপের মূল্যও বাড়ে। কিন্তু বাস্তবে এটা একটা ঝুঁকি। টোকেনের দাম বাড়ে-কমে, কিন্তু ক্লাবের খরচ — বেতন, ভ্রমণ, কোচিং স্টাফ — সব নগদে দিতে হয়। টোকেনে আয়, নগদে খরচ — এই অমিলটাই ২০২২ সালের ক্রিপ্টো পতনের সময় অনেক ক্লাবকে বিপদে ফেলেছিল। আমি রাশিয়ায় শিখেছিলাম, বিশ্বকাপের একটা বিজনেস ডেস্ক থাকে। ২০১৮ সালে ফ্রান্স ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারানোর পর আমি দ্রুত কিলিয়ান এমবাপ্পের বাণিজ্যিক মূল্য বিচার করেছিলাম, আর একটা বারো পাতার ডসিয়ার বানিয়েছিলাম। সেই অভ্যাসটাই আজও আমার সব লেখার ভিত্তি — প্রতিটা প্রোফাইলের শুরুতে একটা বাণিজ্যিক মূল্য বক্স থাকে। ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের ক্ষেত্রেও আমার একই পদ্ধতি। কোনো টোকেন লঞ্চের খবর শুনলে আমি প্রথমে জিজ্ঞেস করি: এই সম্পদের পেছনে কীসের মালিকানা আছে? একটা ক্লাবের ব্র্যান্ড? একটা লিগ স্লট? নাকি শুধু একটা প্রতিশ্রুতি? এই প্রশ্নটাই সবচেয়ে জরুরি, কারণ ইস্পোর্টসে অনেক ফ্যান টোকেনের পেছনে আসলে কোনো স্পষ্ট সম্পদ নেই। ভক্ত কিনছে একটা ভোটাধিকার, যার মূল্য নির্ভর করে ক্লাব ভবিষ্যতে কতটা সফল হবে তার উপর। কিন্তু ক্লাব সফল হলে টোকেনের দাম বাড়বে কেন? ক্লাবের ট্রফি জিতলে ভক্তের টোকেন থেকে কোনো লভ্যাংশ আসে না। এটা একটা সূক্ষ্ম কিন্তু মারাত্মক ত্রুটি। টোকেনের দাম নির্ভর করে চাহিদার উপর, আর চাহিদা নির্ভর করে নতুন ভক্ত কতজন কিনবে তার উপর। মানে এটা একটা চিরন্তন বৃদ্ধির মডেল, যেটা বাস্তবে কখনো টেকে না। আমি খালি স্টেডিয়াম থেকে শিখেছি, ভিড় একটা রেভিনিউ লাইন, শুধু শব্দ নয়। ২০২০ সালে যখন বিশ্বজুড়ে খেলা বন্ধ, আমি চীনের সুপার লিগের বায়োসিকিউর হাব ডালিয়ান আর সুঝোতে গিয়েছিলাম, একশো বারোটা ম্যাচ বিনা দর্শকে ডকুমেন্ট করেছিলাম। সেখানে আমি ভার্চুয়াল অ্যাডভার্টাইজিং, স্ট্রিমিং সাবস্ক্রিপশন আর স্পন্সরশিপ পুনর্গঠন বিশ্লেষণ করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, দর্শক না থাকলেও রেভিনিউ লাইন থাকতে পারে — যদি প্রযুক্তি সেটা সম্ভব করে। ব্লকচেইন ঠিক এই যুক্তিতে নিজেকে বিক্রি করছে: ভক্ত না এলেও, ভক্তের অর্থনৈতিক অংশগ্রহণ থাকবে। কিন্তু এই যুক্তির একটা দুর্বলতা আছে, যেটা আমি পরিষ্কার বলতে চাই। ডালিয়ান আর সুঝোর অভিজ্ঞতা থেকে আমি যা শিখেছিলাম, সেটা হলো — বিনা দর্শকের ম্যাচ টিকে ছিল কারণ টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক চুক্তি আগেই সই করা ছিল, আর স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম সেটা কিনছিল। ব্লকচেইন ফ্যান টোকেনের ক্ষেত্রে সেই পূর্ব-চুক্তিটা নেই। এখানে ক্লাব একটা নতুন সম্পদ বানাচ্ছে, যার ক্রেতা নির্ভর করে খুচরা ভক্তের মুডের উপর। এটা স্ট্রিমিং চুক্তির মতো স্থিতিশীল নয়। এবার আসি বিরোধী দৃষ্টিভঙ্গিতে, অর্থাৎ যেখানে সাধারণ কনসেনসাস ভুল হতে পারে। ব্লকচেইন-ইস্পোর্টসের প্রচলিত আখ্যান বলে, এই প্রযুক্তি ভক্তদের ক্ষমতায়ন করছে, ক্লাব আর ভক্তের মধ্যে সেতু বানাচ্ছে। কিন্তু আমি এটা বিশ্বাস করি না। আমি দেখি উল্টোটা — ব্লকচেইন ক্লাব আর ভক্তের মধ্যে একটা নতুন মধ্যস্থতাকারী বসিয়ে দিচ্ছে, যার নাম টোকেন প্ল্যাটফর্ম। Chiliz বা Socios টোকেন বিক্রির একটা অংশ নেয়, সেকেন্ডারি মার্কেট লেনদেনের একটা অংশ নেয়। মানে ভক্তের টাকা ক্লাবের কাছে পৌঁছানোর আগে আরও এক জোড়া হাত ঘুরে আসে। এই মধ্যস্থতাকারীর দরকারটা আসলে কার? ক্লাবের, কারণ ক্লাবের নগদ দরকার। ভক্তের নয়, কারণ ভক্ত যা পাচ্ছে — একটা ভোট — সেটা সে ক্লাবের সরাসরি সদস্যপদ থেকেও পেতে পারত, অনেক কম দামে। তাই ব্লকচেইন এখানে ভক্তের ক্ষমতায়ন করছে না, ক্লাবের নগদ প্রবাহ মসৃণ করছে। এটা খারাপ কিছু নয়, তবে এটা ক্ষমতায়ন নয়। আরেকটা বিরোধী পয়েন্ট হলো টেকসইয়ের প্রশ্ন। আমি ২০২২ সালে দোহা থেকে রিয়াদ পর্যন্ত লেখাটা লিখেছিলাম ফাইনালের তিন দিন আগে, আর সেখানে আমি দশ বিলিয়ন ডলারের উপসাগরীয় স্পোর্টস বিনিয়োগের একটা ঢেউয়ের পূর্বাভাস দিয়েছিলাম। সেই ভবিষ্যদ্বাণী টিকেছিল, কারণ তার পেছনে ছিল সরকারি সম্পদ তহবিলের প্রকৃত ব্যালান্স শিট। ব্লকচেইন-ইস্পোর্টসের ক্ষেত্রে সেই ভিত্তিটা নেই। এখানে বড় বিনিয়োগকারী হলো খুচরা ভক্ত, আর তাদের ধৈর্য সাধারণত কম হয়। ভক্তরা চলে গেল, ক্যামেরা থেকে গেল — সেটাই ছিল আসল গল্প। ২০২০ সালের ওই সময়ে আমি এই কথাটা বুঝেছিলাম। ব্লকচেইন ইস্পোর্টসে আজ একই ঘটনা ঘটছে উল্টো দিক থেকে: ক্যামেরা (প্রযুক্তি) আগে এসেছে, ভক্ত এখনো আসেনি। টোকেন ইস্যু হয়ে গেছে, কিন্তু অর্থনৈতিক কার্যকলাপ শুরু হয়নি। এটা একটা সতর্কতার সংকেত। এখন আসি আমার হিসাবের দিকে। ধরুন একটা ক্লাব পাঁচ মিলিয়ন ডলারের ফ্যান টোকেন বিক্রি করল। টোকেন প্ল্যাটফর্ম নিল হয়তো দশ থেকে পনেরো শতাংশ। বাকিটা ক্লাবের। কিন্তু ক্লাবকে টোকেন হোল্ডারদের জন্য কিছু সুবিধা দিতে হবে — দেখা, ভোট, অভিজ্ঞতা। এসবের অপারেশনাল খরচ আছে। এক বছর পর দেখবেন, টোকেন থেকে পাওয়া নিট আয় হয়তো দুই মিলিয়ন ডলার। এটা খারাপ নয়, কিন্তু ক্লাবের বেতন খরচের তুলনায় ছোট। একটি শীর্ষ ইস্পোর্টস ক্লাবের বার্ষিক বেতন খরচ এখন আট থেকে পনেরো মিলিয়ন ডলারের মধ্যে। মানে টোকেন একটা বোনাস, মূল খরচের সমাধান নয়। এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘটে। ক্লাব মালিকরা টোকেন বিক্রির টাকাকে স্থায়ী আয় ভাবেন, আর সেই ভিত্তিতে খরচ বাড়ান। কিন্তু টোকেন বিক্রি একটা ওয়ান-টাইম ইভেন্ট, বারবার হয় না। প্রথম লঞ্চে ভালো সাড়া মেলে, দ্বিতীয় লঞ্চে কম, তৃতীয়তে প্রায় নেই। কারণ যে ভক্ত কিনতে চেয়েছিল, সে প্রথমবারেই কিনে ফেলেছে। এই চাহিদার ক্ষয়টা কেউ মডেল করেন না। আমি চেংদুতে একটা মাঝারি ইস্পোর্টস ক্লাবের লোকের সাথে কথা বলেছিলাম, নাম বলব না, পদবি বলব — তার ভূমিকা ছিল কমার্শিয়াল ডিরেক্টর। সে আমাকে বলেছিল, ফ্যান টোকেনের প্রস্তাব তার কাছে এসেছিল, কিন্তু সে রাজি হয়নি। তার যুক্তি ছিল সরল: এই টোকেন কিনবে তার মূল ভক্তরা, যারা ইতিমধ্যে জার্সি কিনছে। মানে সে তার বিশ্বস্ত ভক্তের পকেট থেকে টাকা তুলে ক্লাবের ব্যালান্স শিট সুন্দর করবে। সে বলেছিল, এই টাকাটা একটা ঋণ, যেটা তাকে ভবিষ্যতে সুদে শোধ করতে হবে — হয় সুবিধা দিয়ে, নয় বিশ্বাস হারিয়ে। এই যুক্তিটা আমি সম্মান করি। এখানে একটা সূক্ষ্ম বিষয় আছে, যা আমার বিদেশি অপারেটর হিসেবে পড়াটা ভুলও হতে পারে। চীনে ভক্ত সংস্কৃতির গঠন পশ্চিমের চেয়ে আলাদা। ইউরোপে ক্লাব একটা কমিউনিটি ইনস্টিটিউশন, যার সদস্যপদ প্রজন্মান্তরে চলে। তাই সেখানে ফ্যান টোকেন একটা দীর্ঘ সম্পর্কের উপর বসানো যায়। চীনে ইস্পোর্টস ভক্তত্ব অনেক নতুন, অনেক বেশি পারফরম্যান্স-নির্ভর। এখানে ক্লাব জিতলে ভক্ত থাকে, হারলে চলে যায়। এমন ভিত্তির উপর টোকেন বসানো অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। আমি এখানে ভুল হতে পারি, কারণ আমি ভিতরের লোক নই, বাইরের লোক। এবার আসি নিয়ম আর শাসনের দিকে। ব্লকচেইন ইস্পোর্টসে ঢোকার সাথে সাথে একটা নিয়ন্ত্রক প্রশ্ন আসে, যা পাবলিশাররা এড়িয়ে যেতে পারে না। যদি একটা টোকেন ক্লাবের সাথে যুক্ত হয়, আর সেই টোকেনের দাম ক্লাবের ফলাফলের উপর নির্ভর করে, তাহলে সেটা কি জুয়ার একটা রূপ? অনেক এখতিয়ারে এটা অনুমোদিত নয়। কিছু দেশে ক্রিপ্টো টোকেন বিক্রি নিয়ে কঠোর নিয়ম আছে। ক্লাব যদি ভুল দেশে ভুলভাবে টোকেন বিক্রি করে, আইনি ঝামেলা নিশ্চিত। আরেকটা শাসন প্রশ্ন হলো খেলোয়াড়দের সুরক্ষা। স্মার্ট কন্ট্রাক্টের কথা শুনতে ভালো, কিন্তু যদি খেলোয়াড়ের বেতন টোকেনে দেওয়া হয়, আর টোকেনের দাম পড়ে যায়, তাহলে ক্ষতিটা কে বহন করবে? ক্লাব বলবে, চুক্তিতে তাই লেখা ছিল। খেলোয়াড় বলবে, আমি নগদে চেয়েছিলাম। এই বিরোধের নিষ্পত্তির কোনো পরিষ্কার কাঠামো এখনো নেই। আমি এই ঝুঁকিটা উচ্চ বলছি, কারণ এটা সরাসরি খেলোয়াড়ের জীবিকার সাথে যুক্ত। আমি একবার ভুল করেছিলাম, সেটা এখানে বলি কারণ এটা একটা অপারেটিং শিক্ষা। ২০২১ সালে ইউরো আর টোকিও অলিম্পিক কভার করার সময় আমার চারজনের একটা দল ছিল। দুই সহকর্মী একটা নরম কোণ চেয়েছিলেন, আমি তা খারিজ করেছিলাম। পরে সেই সিদ্ধান্তের জন্য আমাকে ক্ষমা চাইতে হয়েছিল। শিক্ষা হলো: দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া আর সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া এক জিনিস নয়। ব্লকচেইন-ইস্পোর্টস কভার করার সময় আমি এই শিক্ষাটা মনে রাখি। কেউ যখন টোকেন লঞ্চের গল্প বলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে হাইপে গা ভাসাই না। আমি জিজ্ঞেস করি, কে এর খরচ বহন করছে। কে খরচ বহন করছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। এই ইকোসিস্টেমে খরচ বহন করছে দুটি পক্ষ। প্রথম পক্ষ ভক্ত, যে টোকেন কিনে তার দাম পড়ে গেলে ক্ষতি সহ্য করে। দ্বিতীয় পক্ষ খেলোয়াড়, যার বেতন বা প্রাইজ মানি টোকেনে গেলে অনিশ্চয়তা বহন করে। লাভটা নেয় ক্লাব আর টোকেন প্ল্যাটফর্ম। আমি পাঠকদের এই অসমতার দিকেই তাকাতে বলি, কারণ এই অসমতাটাই মডেলের স্থায়িত্ব নির্ধারণ করে। এখন আসি সম্ভাবনার দিকে, কারণ আমি শুধু সমালোচক নই। ব্লকচেইনের একটা বৈধ ব্যবহার আছে ইস্পোর্টসে, যেটা আমি গুরুত্বপূর্ণ মনে করি — সেটা হলো স্বচ্ছতা। ইস্পোর্টসে ট্রান্সফার ফি, বেতন আর প্রাইজ মানি নিয়ে গোপনীয়তা প্রায় সর্বজনীন। কে কত পাচ্ছে, কেউ জানে না। আমার ২০১৭ সালের ট্রান্সফার ডেটাবেস বানানোর সময় সবচেয়ে বড় বাধা ছিল এই গোপনীয়তা। ব্লকচেইন চাইলে এখানে একটা পাবলিক লেজার দিতে পারে, যেখানে প্রতিটা লেনদেন দৃশ্যমান। এটা হলে স্কলারশিপ, প্লেয়ার সুরক্ষা আর প্রতিযোগিতার স্বচ্ছতা সবই বাড়বে। কিন্তু এখানে একটা ট্রেড-অফ আছে। স্বচ্ছতা মানে ক্লাবের সমস্ত আর্থিক দুর্বলতা প্রকাশ্যে। একটা ক্লাব যদি জানায় সে লোকসানে আছে, তাহলে স্পন্সররা দর কষাকষিতে সুবিধা পাবে, খেলোয়াড়রা বেতন বাড়াতে চাইবে, প্রতিযোগী ক্লাব সুযোগ নেবে। তাই ক্লাবগুলো স্বচ্ছতা চায় না। এই কারণেই ব্লকচেইনের স্বচ্ছতার প্রতিশ্রুতি ক্লাব ফাইন্যান্সে বাস্তবায়িত হয়নি, শুধু ফ্যান টোকেনে সীমাবদ্ধ থেকেছে — যেখানে স্বচ্ছতা ক্লাবের ক্ষতি করে না, বরং বিক্রয়যোগ্য পণ্য। আমি ইস্পোর্টস আর ব্লকচেইনের সংযোগকে একটা ট্রান্সফার মার্কেটের মতো দেখি — একটা দাবা বোর্ড, যেখানে টুকরোগুলো নিজেরাই দাম ঠিক করে। ফ্যান টোকেনের ক্ষেত্রেও তাই। টোকেনের দাম ক্লাব নির্ধারণ করে না, ভক্ত নির্ধারণ করে। ক্লাব শুধু বোর্ডটা বানায়। আর এই কারণেই দুর্বল ক্লাবের টোকেন টেকে না। বাজার নিজেই সঠিক মূল্যায়ন করে ফেলে, অনেক দ্রুত। এবার আসি ভবিষ্যৎ অনুমানে, যা আমি মডেলড বলে চিহ্নিত করছি। আমার হিসাবে, ২০২৬ সালের মধ্যে ইস্পোর্টস ফ্যান টোকেনের বাজার একটা পরিপক্বতা পর্বে ঢুকবে — মানে প্রথম লঞ্চের হাইপ শেষ হবে, আর টিকে থাকবে শুধু সেই টোকেনগুলো, যেগুলোর পেছনে প্রকৃত কমিউনিটি আছে। এই সংখ্যাটা আমি মডেল করেছি আমার পর্যবেক্ষিত লঞ্চ ডেটার উপর ভিত্তি করে, অডিট করা আর্থিক তথ্যের উপর নয়। যদি ভুল হয়, তাহলে যে অনুমানটা ভাঙবে সেটা হলো খুচরা ভক্তের ধৈর্য। আর একটা বিষয় যা আমি ট্র্যাক করছি, সেটা হলো স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের ভূমিকা। টুইচ আর ইউটিউব এখন ইস্পোর্টসের প্রধান দর্শন চ্যানেল। যদি কোনো ব্লকচেইন প্ল্যাটফর্ম স্ট্রিমিং রেভিনিউ শেয়ার সরাসরি দর্শক আর স্ট্রিমারের মধ্যে ভাগ করতে পারে, সেখানে ব্লকচেইনের প্রকৃত ব্যবহার আছে। এটা ক্লাবের টোকেন নয়, বরং ক্রিয়েটর ইকোনমির সমস্যা সমাধান। আমি এই দিকটাই বেশি সম্ভাবনাময় মনে করি। শেষে একটা কথা, যেটা আমি পাঠকদের জন্য রাখতে চাই। ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের অর্থনীতিতে একটা নতুন লাইন আইটেম যোগ করেছে, সন্দেহ নেই। কিন্তু লাইন আইটেম যোগ করলেই ব্যালান্স শিট ভালো হয় না, যদি সেই আইটেমের পেছনে প্রকৃত সম্পদ না থাকে। এই ইন্ডাস্ট্রিতে প্রকৃত সম্পদ হলো ভক্তের বিশ্বাস, আর সেই বিশ্বাস আর্থিক প্রকৌশল দিয়ে বানানো যায় না, যায় জেতা আর হারার মধ্য দিয়ে, বছরের পর বছর ধরে। তাই আমার পরামর্শ সরল: যদি আপনি একটা ইস্পোর্টস ক্লাব চালান, টোকেন বিক্রি করার আগে জিজ্ঞেস করুন — এই টাকা কি আমার মূল ব্যবসা শক্ত করে, নাকি আমার ব্যালান্স শিট সাময়িকভাবে সুন্দর করে? উত্তর যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে টোকেনটা আপনার ভক্তের কাছ থেকে নেওয়া একটা ঋণ, যার সুদ আপনি পরে দেবেন। আর সেই সুদ হয় টাকা, নয় বিশ্বাস। ইস্পোর্টসের ভবিষ্যৎ ব্লকচেইনে আছে কি? আমার উত্তর: আংশিকভাবে হ্যাঁ, কিন্তু ঠিক সেই জায়গায় নয় যেখানে এখন সবাই খুঁজছে। ভক্তের টোকেনে নয়, খেলোয়াড়ের সুরক্ষায়, লেনদেনের স্বচ্ছতায়, আর ক্রিয়েটর ইকোনমির ভাগাভাগিতে। যেখানে প্রযুক্তি একটা প্রকৃত সমস্যার সমাধান করে, সেখানে সে টেকে। আর যেখানে সে শুধু হাইপ বিক্রি করে, সেখানে সে একটা স্লাইডে জন্ম নেয়, আর একটা স্লাইডেই মরে যায়। আমি বল অনুসরণ করি, কিন্তু ব্যালান্স শিট ফাইল করি। তাই ব্লকচেইন-ইস্পোর্টসের এই গল্পটা আমি ম্যাচ রিপোর্ট হিসেবে পড়ি না, পড়ি একটা মূল্যায়ন প্রতিবেদন হিসেবে। প্রশ্নটা এখন আর নয় — এই প্রযুক্তি আসবে কি না। প্রশ্নটা হলো — কে এর দাম দেবে, আর কে এর লাভ নেবে। এই প্রশ্নের উত্তর যেদিন পরিষ্কার হবে, সেদিন ব্লকচেইন আর ইস্পোর্টসের সম্পর্কটা হাইপ থেকে ব্যবসায় পরিণত হবে।