সাত বছরের অপেক্ষা শেষে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের প্রত্যাবর্তন: ক্যালেন্ডারের যুদ্ধে হারিয়ে যাওয়া একটি ফরম্যাটের ফিরে আসার গল্প

আবুধাবিতে ম্যাচ শুরু হওয়ার আগের রাতে আমি স্কোরকার্ডের বদলে ক্যালেন্ডারটা দেখছিলাম। সাত বছর ছয় মাস। বাংলাদেশের সর্বশেষ ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ খেলা হয়েছিল ২০১৭ সালের শেষ দিকে, আর জিম্বাবুয়ের জন্য এই ব্যবধান আট বছর ছয় মাস পেরিয়ে গেছে। এটাই সেই প্রথম অনুভূতি — একটা ফরম্যাট কখনো মরে না, সে শুধু অপেক্ষা করে কেউ তাকে আবার ডাকবে কি না।

কিন্তু এই প্রত্যাবর্তনের গল্পটা আসলে জমির চিহ্নে লেখা সংখ্যাগুলোতে। ১৯৭৯-৮০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত বিশ্বজুড়ে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ হয়েছে ১২১টি। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ায় ৩১টি, সংযুক্ত আরব আমিরাতে ২৪টি, শ্রীলঙ্কায় ১১টি। অস্ট্রেলিয়ায় ১৯৭৯-৮০ থেকে ২০০৭-০৮ পর্যন্ত টানা ২৯টি মৌসুমে এই ফরম্যাট চলেছে — সেটাই ছিল এর প্রকৃত স্বাভাবিক অবস্থা। অর্থাৎ এখন আমরা যা দেখছি, সেটা কোনো নতুন যুগের সূচনা নয়; এটা একটা দীর্ঘ পতনের পরে একবার সামান্য উপরে ওঠা।

এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। কারণ মিডিয়া যেভাবে লিখছে — "পুরোনো স্বাদ ফিরছে" — সেটা সত্যির অর্ধেক। পুরোনো স্বাদ কখনো সরে যায়নি; তাকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

খেলাটা ক্যালেন্ডারের হিসাব, আর ক্যালেন্ডার হলো সংখ্যার রাজনীতি।

এই সিরিজের তিনটি দল — বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান। ওয়ানডে ফরম্যাট, পঞ্চাশ ওভার, দুটি নতুন বল। কিন্তু এখানে একটা জিনিস আছে যা নিবন্ধে সরাসরি বলা হয়নি, আর সেটাই আমার মূল যুক্তি: ত্রিদেশীয় সিরিজের বিলুপ্তির কারণ দর্শকদের অনীহা নয়, বোর্ডগুলোর সুযোগ ব্যয়।

ভাবুন। একটি বোর্ডের সামনে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির একটা উইন্ডো আছে। সে এই উইন্ডোতে তিনটা অপশন রাখতে পারে — দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা, অথবা একটা ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট। বাণিজ্যিক হিসাবে তৃতীয়টা সবসময় পিছিয়ে পড়ে। কারণ টেলিভিশন সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য সরাসরি নির্ভর করে কোন দল খেলছে তার উপর। ভারত, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ড যে কোনো সিরিজে থাকলে স্বত্বের মূল্য অনেকগুণ বেড়ে যায়। বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তানের একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ একই বাজারে সেই মূল্যের ছোট্ট একটা ভগ্নাংশ মাত্র।

এখানেই আমার দ্বিতীয় যুক্তি: ত্রিদেশীয় ফরম্যাট কখনো জনপ্রিয়তার কারণে হারিয়ে যায়নি, সে হারিয়ে গেছে সম্প্রচার সময়সূচির হিসাবে। আর ২০১৭ সালে লঞ্চ হওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ঢেউ ঠিক এই সময়সূচির জানালাগুলো দখল করে নেয়।

আক্তা পাকিস্তানের মাটিতে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার যে দ্বিতীয় ত্রিদেশীয় সিরিজ একই সময়ে চলছে, সেটা দেখুন। ইংল্যান্ড এখানে ফিরেছে একাদশ বছর পরে। এই ফিরে আসাটা কিন্তু ছোট দলগুলোর আগ্রহে হয়নি, বড় বোর্ডগুলোর কনটেন্টের চাহিদায় হয়েছে। তফাৎটা সূক্ষ্ম, কিন্তু আমরা যারা কুড়ি বছর ধরে এই সূচির দিকে তাকিয়ে আছি তাদের জন্য এটা পরিষ্কার সংকেত।

আরও একটা জিনিস। ১৯৮৬ ও ১৯৯০-৯১ সালে বাংলাদেশ এশিয়া কাপে খেলেছিল তিন দলের ফর্ম্যাটে — শুধুমাত্র ভারত প্রত্যাহার করেছিল বলে। অর্থাৎ এই ফরম্যাটের ইতিহাসে তিন দলের কাঠামো প্রায়ই কোনো পরিকল্পনার ফল নয়, কোনো দলের অনুপস্থিতির ফল। এই সূক্ষ্ম নকশাটা আমাদের মনে রাখা উচিত।

বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ের মধ্যকার প্রথম ম্যাচটি ছিল এই দুই দলের মধ্যে ৮৫তম ওয়ানডে। আর বাংলাদেশের ওয়ানডে ট্রফির হিসাবে ঠিক একটি মাত্র ট্রফি আছে — ২০১৯ সালে আয়ারল্যান্ডে। তৃতীয় কোনো দেশের মাটিতে জেতা। এই তথ্যটা নিছক পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা প্যাটার্নের ইঙ্গিত: দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বাংলাদেশ যতটা ধারালো, টুর্নামেন্টের ফাইনালে ততটা নয়। নমুনা মাত্র এক, তাই এটা এখনো একটা বর্ণনা, একটা প্রমাণিত সত্য নয়। কিন্তু বোর্ডের হিসাবে এই সিরিজের মূল্য এই কারণেই বাণিজ্যিক মূল্যের চেয়ে বেশি — এখানে একটি সহজ ট্রফি জেতার সুযোগ আছে।

এবং এখানেই আমি আরব আমিরাতের ঘাসফুলের গন্ধটা টের পাই।

আবুধাবির পিচ সাধারণত শুষ্ক, কম বাউন্স, ঘষা। এই পৃষ্ঠ স্পিন ও কাটারকে পুরস্কৃত করে। আর এই জায়গাটা আফগানিস্তানের কার্যত ঘরের মাটি — দলটি বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতের ভেন্যুগুলোকে নিরপেক্ষ 'হোম' গ্রাউন্ড হিসেবে ব্যবহার করে আসছে। এই সুবিধাটা র্যাঙ্কিংয়ে ধরা পড়ে না, কিন্তু এর প্রভাব ম্যাচে দেখা যায়।

ছোট দলের জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যু সাধারণত হোম অ্যাডভান্টেজ কমিয়ে দেয়। কিন্তু আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে এটা উল্টো। বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ে যেখানে দুদিন আগে পৌঁছে পিচের নাড়ি নিতে ব্যস্ত, আফগানিস্তান সেখানে প্র্যাকটিস সুবিধা আর স্থানীয় জ্ঞানের সুবিধা আগে থেকেই হাতে নিয়ে এসেছে। ম্যাচের আগে এটা একটা আন্দাজ ছিল, কিন্তু ড্রেসিংরুমের ভাষা এটাই বলে: ভেন্যুর সাথে ঘনিষ্ঠতা ট্রফির হিসাবে রূপ নেয়।

তিন দলের রাউন্ড রবিন কাঠামোটা সংক্ষিপ্ত, এবং তাই মারাত্মকভাবে অস্থির। মাত্র তিন থেকে চারটি লীগ ম্যাচ। একটা বৃষ্টিতে ধোয়া ম্যাচ বা একটা বড় ব্যবধানে হারা ম্যাচ পরের রাউন্ডের হিসাবটাই পাল্টে দিতে পারে, বিশেষত নেট রান রেটের সমীকরণে। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতি এই হিসাবে আরেকটা চলক। এবার আপনি ভাবুন — এতগুলো অস্থিরতার মাঝখানে একটি ফরম্যাট কীভাবে টিকে থাকে?

উত্তরটা হলো: টিকে থাকে না। টিকিয়ে রাখতে হয়।

আর সেটাই এই প্রত্যাবর্তনের মূল কথা।

আমি শ্রীলঙ্কায় বড় হয়েছি, একটা ছোট দ্বীপে যেখানে ক্রিকেটকে শুধু খেলা হিসেবে বিবেচনা করা হয় না, বরং অভিবাসনের ভাষা হিসেবে পড়া হয়। পরে বাংলাদেশে এসে দেখেছি একই জিনিস ভিন্ন লয়ে। এই দুই জায়গার ক্রিকেট কখনো আলাদা সাগর নয় — এটা একই দ্বীপপুঞ্জ, যেখানে খেলোয়াড়, দর্শক আর উপভাষা একসাথে জলছবি করে।

এই সিরিজের খেলোয়াড়দের নাম আমরা জানি না। স্কোয়াডের তালিকা এই নিবন্ধে নেই। এটা আমি স্বীকার করছি, এবং এখানে কোনো খেলোয়াড়ের ফর্ম বা পরিসংখ্যান নিয়ে কথা বললে তা হবে নির্মাণ, নির্ণয় নয়। কিন্তু একটা ব্যাপার নিশ্চিত: তিন দলের ওয়ানডে রাউন্ড রবিনে প্রত্যেক দল ন্যূনতম তিনটি পঞ্চাশ-ওভারের ম্যাচ খেলবে। ডাবল রাউন্ড রবিন হলে ফাইনাল মিলিয়ে সাতটি পর্যন্ত। এই চাপ মূল সিমারদের জন্য সত্যিকারের বোঝা, কারণ ওয়ানডেতে প্রতি ম্যাচে এক বোলারকে দশ ওভার দিতে হয়।

চিন্তা করুন। একটা ক্লাব লিগে যেখানে খেলোয়াড় দিনে দেড়-দুই ম্যাচ খেলে, সেখানে জাতীয় দলের হয়ে তিন থেকে সাতটা ওয়ানডে মানে সপ্তাহে পঞ্চাশের বেশি ওভার ডেলিভারি। এই বোঝা প্রায়ই দেখা যায় না, কারণ স্কোরকার্ডে শুধু উইকেট আর রান থাকে। কিন্তু ড্রেসিংরুমে যারা বসে আছে তাদের কাছে এটা একটা ক্রমবর্ধমান হিসাব।

এবং ১৯৯৭ সালে বাংলাদেশ জিম্বাবুয়ে ও কেনিয়ার কাছে যে পরাজয় দেখেছিল, সেই স্কোরকার্ডে ৯২ আর ১০০ রানে অলআউট — সেই দাগটা আটাশ বছরের পুরানো, কিন্তু এই সিরিজের কোনো বর্তমান খেলোয়াড়ের সাথে এর সম্পর্ক নেই। এই সংখ্যাটা ইতিহাস, ফর্মের সূচক নয়।

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় সংবাদটা ম্যাচের ফলাফল নয়, এর অস্তিত্ব।

এখানেই আমার কন্টেরিয়ান কোণ আসে। যে গল্পটা আমরা শুনছি — খেলা ফিরছে, পুরোনো স্বাদ ফিরছে — সেই গল্পটাতে একটা বড় অন্ধবিন্দু আছে। আফগানিস্তানকে এখানে 'তৃতীয় দল' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, কিন্তু ওয়ানডেতে ওরা কয়েকটি চক্র ধরে জিম্বাবুয়ের চেয়ে শক্তিশালী, আর বাংলাদেশের সাথে প্রতিযোগিতামূলক। এই 'সহায়ক চরিত্র' ট্যাগটা মিডিয়ার নির্মাণ, ক্রিকেটের সত্য নয়।

দ্বিতীয় অন্ধবিন্দু: এই সিরিজকে আমরা ফরম্যাটের 'প্রত্যাবর্তন' হিসেবে ভাবছি, কিন্তু আট-সাড়ে-আট বছর পর একটা সিরিজ হওয়া মানে ফরম্যাট বেঁচে আছে — ফিরে আসেনি। বেঁচে থাকা আর ফিরে আসা এক জিনিস নয়। Bangladesh-এর সাড়ে সাত বছরের অনুপস্থিতি সম্ভবত বোর্ডের সূচি-পছন্দকে প্রতিফলিত করে, আমন্ত্রণের অভাবকে নয়। জিম্বাবুয়ের আট-সাড়ে-আট বছরের অনুপস্থিতি সম্ভবত তাদের ওয়ানডে এক্সপোজারের সাধারণ হ্রাসের সাথে সম্পর্কিত — যা পুনরায় র‍্যাঙ্কিং স্থবিরতা তৈরি করে। এটা একটা স্ব-শক্তিশালী চক্র।

আর তৃতীয় অন্ধবিন্দু — যা আমাদের সবচেয়ে কম দেখতে পায়: এই সিরিজের সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য, দর্শক সংখ্যা বা র‍্যাঙ্কিং কোনোটাই আমরা জানি না। কত মানুষ দেখবে, কত টাকা বিনিয়োগ হবে, কত আয় হবে — এই সংখ্যাগুলো ছাড়া 'ফরম্যাটের পুনরুত্থান' কথা বলাটা একটা গল্প বলা, বিশ্লেষণ নয়। আর এই অন্ধবিন্দুটাই সেই জায়গা যেখানে বেশি সংবাদপত্র চুপ করে যায়, কারণ সংখ্যাটা যদি নিচু হয়, প্রত্যাবর্তনের গল্পটা ভেঙে যায়।

আমার গত এগারো বছরের পাঠ অনুযায়ী, প্রতিটি ফরম্যাটের বেঁচে থাকা নির্ভর করে ক্যালেন্ডারে তার জায়গা আছে কি না। এখানে জায়গাটা সরু, কিন্তু আছে। প্রশ্নটা হলো — এই সিরিজ বোর্ডগুলোর জন্য একটা প্রত্যয় তৈরি করবে, নাকি এটা শুধু একটা সূচি-বিরতি?

আগামী বছরগুলোর উত্তর দেবে ক্যালেন্ডার। আজ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের গরম রাতে, তিন দল মাঠে নামবে। প্রিমিয়ার অ্যাকশনের মাঝখানে, কুড়ি হাজার মাইল দূরে যে একটা ম্যাচ কেউ দেখবে, সেটা কোনো চীনা ইন্টারনেট ভাষায় লেখা হবে না; সেটা লেখা হবে বাংলা, শোনা যাবে শ্রীলঙ্কার রেডিওতে, আর শোনা যাবে অভিবাসী শ্রমিকের ট্রানজিস্টরে।

এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটা শেষে: এই সিরিজ জিতলে বা হারলে ফরম্যাট বাঁচবে না। ফরম্যাট বাঁচবে তখন, যখন কোনো বোর্ড তার সূচির খালি জানালায় একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ ঢোকাতে পারবে আর বলতে পারবে — এই সিরিজ লাভজনক। সেই দিন পর্যন্ত, এই সিরিজ একটা ব্যতিক্রম। আর ব্যতিক্রমের ওপর ভর করে ফরম্যাট বাঁচে না; ফরম্যাট বাঁচে সংখ্যাগরিষ্ঠের নিয়মে।

আর তাই, প্রত্যাবর্তনের গল্প বলার আগে একটা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা দরকার: যে জিনিসটা সাত বছরে একবার আসে, সেটাকে 'ফিরে আসা' বলে না — তাকে 'একবার আসা' বলে। পার্থক্যটা জেনে রাখা ভালো, কারণ এই ফরম্যাটের পরবর্তী সাত বছরের অপেক্ষা শুরু হয়ে গেছে আজই।